阴阳学说认为,自然界万物都存在着阴阳两个方面。这两个方面就性质而言,是相互对立、相互矛盾的。就其关系而言,又大多是相互制约、相互抑制的。事物的这种阴阳对立制约关系,古代哲学家称为"阴阳相反"。如上与下、左与右、动与静、出与入、升与降、明与暗、昼与夜、寒与热、水与火等,无不表现为矛盾的对立制约关系。以四季气候变化为例,春夏之所以温热,是因为自春至夏阳热之气逐渐上升,抑制了秋冬寒凉之气的缘故。秋冬之所以寒凉,是因为自秋至冬阴寒之气逐渐上升,抑制了春夏温热之气的结果。故《素问·脉要精微论篇》说∶"冬至四十五日,阳气微上,阴气微下;夏至四十五日,阴气微上,阳气微下。""四十五日"是指从冬至到立春,从夏至到立秋,均为四十五日而言。冬至一阳生,故从冬至到立春,阳气渐趋上升,阴气渐趋下降,至夏季则阳气盛极,阴气伏藏。夏至一阴生,故从夏至到立秋,阴气渐趋上升,阳气渐趋下降,至冬季则阴气盛极,阳气伏藏。如此循环,年复一年。这就是应用阴阳对立制约关系来解释春温、夏热、秋凉、冬寒四季气候周而复始的变化规律。
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