弗落姆说，只有爱，才能实现人与人之间的结合，解答人的生存问题。这也正是爱情的本质。
那么，是不是人与人之间的结合都可以称作爱情呢？像母体跟胎儿共生之间，也是人与人的结合，但它会让人失去自己的独立性和完整性。当然，在人际关系中的共生结合中，这种互相依赖往往是心理性层面。
像胎儿跟母体这种结合，是消极性的，它必须依赖保护者才能使自己摆脱孤独感，否则就没法生存。这种人从来不做决定，不进行任何冒险，缺乏主见，惟命是从。他从不孤独，也从不独立。他不是一个完整的人，某种意义上只是一个未出生的胎儿。也有积极性的结合，那就是想着控制对方，把对方变成自己的一部分。但这并不是爱，因为这种结合，双方都失去了自身的独立和完整。
既然共生关系不是爱，真正成熟的爱又是什么样的？
弗洛姆说，那就是在保持自我完整性和独立性的基础上，实现两个人的合二为一。这种爱情是积极的，可以冲破人与人之间的隔阂，帮助人克服孤独与恐惧，同时又能让双方保持对自己的忠诚。这样的爱情是一种给予，而不是索取。双方在互相给予的过程中唤醒了彼此内心的生命力，并获得快乐和满足，这就是爱情的美妙之处。
弗洛姆还提出，这种积极的爱，还要具备爱的四种基本要素：关心、责任、尊重和认识。
这四个要素基本上是不言而喻的，爱就应该如此才对。主要来说说认识，爱让俩个人走近彼此，相互认识，只有爱情可以让人真正深入了解一个人。而深入了解一个人，才能深入了解自己。
弗洛姆所说的爱并不局限于男女之间的情爱，而是包含世间一切人与人的积极结合。不管是父母对孩子的爱，男女之间的情爱，还是对全人类的博爱。因为在这些爱中，上面所说的四种要素都是齐备的，只是各有突出而已。
弗洛姆一直强调，爱不是一个对象问题，而是一个能力问题。一个有能力爱的人，不但可以爱一个人，比如他的孩子、恋人，也可以爱周围的人，甚至全人类，这就是博爱。
只有真正懂得爱的四要素的人，才有能力去爱。这样就需要去发展自己的人格。只有经历了成长和发展，他才会明白，爱不仅仅是被爱，更是主动去爱他人。这也是弗洛姆为什么把爱称为“一门艺术”的真正原因，它的成熟需要付出相应的努力。
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