历史名人觅踪：这位赫赫有名的皇帝竟是高僧转世（示意图片：〔北宋〕李公麟画作 局部）
隋朝，一个辉煌而又短暂的朝代，短短三十几年，对外降突厥、侵林邑、驯契丹、收琉球；国内则是迁都，修建大运河⋯⋯煌煌大隋，而这与隋文帝杨坚励精图治，“我兴由佛”承天命大兴佛教是分不开的。
隋文帝杨坚，生于西魏大统七年（541年）六月十三日，诞于般若寺。文帝生时，红光照室，紫气满庭状如楼阁。紫气之色，能染人衣，使内外惊奇不已。文帝生当炎夏六月，天气酷热，其母因恐帝为热气所侵，用扇为帝扇凉，不料帝怕凉，哭声因寒而绝，使其母等人慌了手脚
正在回生乏术时，智仙神尼不召而至，合掌告太祖杨忠：“你们不要担心，此儿有神佛佑护。”于是为之取名为那罗延，表示金刚不坏之义。神尼又说：“此儿来处不比寻常俗家秽杂，我来抚养他。”因此太祖割宅为寺，内通小门，小儿就交由神尼抚养了。
智仙神尼，原是河东蒲坂地方刘氏女，从小出家，很有戒行。有一天，她忽然失踪，和尚们恐其幼小无知，或疑堕落井中，到处找寻，发现她独自在室中，俨然禅坐入定，当时她只有七岁。可见她生来就不平常，此后她就以禅定为专修功课。该尼因功行故，常言吉凶成败之事，无不奇验。在信众拥戴下，进般若寺常住，该寺即隋文帝所生之地。
有一天，文帝母亲到寺内看儿子，手抱小儿在怀，转瞬小儿化成一条龙，惊惶之下，将文帝掉落地上，大众惊乱。神尼事先不知文帝母亲来，及闻外间怪叫，赶来一看，见小儿堕地，立从地上抱起来说：“为什么来妄触我儿，令其晚得天下？”从此，全由神尼负责抚养。那文帝七岁时，神尼告诉他说：“儿当大贵，从东国来。佛法当灭，由儿兴之。”文帝在寺内一直由神尼教养，至年十三岁，方离寺回到父母家。
神尼在寺内沉默寡言，精修道业，凡四十余年，从不出门。迨到北周武帝灭法，神尼才隐住皇家，内著法服，戒行未改。先是文帝仕周，封隋王，统一天下，战功卓著，受周禅为文帝，改国号为隋。文帝统一天下后，重兴佛法，已应神尼之言。
文帝登基后，四海一统，天下大定，每于起居，似有所忆，常当群臣之前，追念神尼，口称阿阇梨名，群臣莫解所以。原来阿阇梨即文帝小时对神尼之称呼。文帝又说：“我兴由佛法，而好食麻豆。前身似从道人中来。小时住寺，至今乐闻钟声。”由于登位时，神尼早已圆寂，为要报答抚养之恩德，敕令史臣王劭为神尼作传，以为纪念。
那么隋文帝为何自称前身似从道人中来，是怎么回事呢？
原来南北朝北齐时的邺城（今河北临漳）有个稠禅师，他到少林寺出家，后来，稠禅师刻苦修炼，技艺更加超群，追随他的弟子很多。于是，他住进深山，盖起了宏伟壮丽的寺庙。这时，跟他学佛法的和尚，已有数千人之多。
北齐文宣帝高洋听信了奸臣的谗言，说稠禅师在深山庙中聚众讲经，有谋反的意图。于是亲率精兵前去讨伐，要杀死稠禅师。稠禅师他平时从不进厨房，这次却去厨房吩咐：“明天有大量贵客前来，多预备一些饭菜，做好招待。”
第二天天快亮时，稠禅师赶着牛车，一个人来到山谷入口处，此地离寺庙足有二十多里，孤伶伶一个人站在道边上。不大一会儿，文宣帝带领着军队赶到这里。皇帝见到路边的稠禅师，感到很惊讶，问道：“大师，你怎么一个人站在这里？”
“陛下要杀贫僧，我恐怕血溅寺庙，有污佛地。所以特来山口，恭候受刑。”稠禅师不卑不亢的说。文宣帝一听大惊，见稠禅师如此神机妙算，慌忙下马，跪拜在地，追悔莫及，惭愧不已。文宣帝对尚书令杨遵彦说：“如此真人，何可毁谤也！”乃躬负稠身往寺，稠磬折不受。
一天，稠禅师和文宣帝谈论佛法，文宣帝说：“弟子未见佛之威力，您能不能给我表演一下呢？”稠禅师说：“这不是可以表演的。”在文宣帝的一再要求下，稠禅师将袈裟投在地上。文宣帝让数十人拿，纹丝不动，而稠命沙弥取，就象没有重量一样。文宣帝大惊，因而更加相信佛法威力。同时立即下令：“大师可以收徒、建庙、讲经，谁也不许干涉！”后来，稠禅师在并州建庙。庙还没有建成，就去世了。去世之前之前，还念念不忘在并州建庙之事，于是发愿说：“下一辈子要继续把此庙建成！”
三十年后，隋文帝路过并州，见到这座未修成的寺庙，便叩头作揖，然后下令让并州官员齐心合力，尽快把稠禅师未修完的这座寺庙修成。寺庙修成之后，有一位高人传出话说：“隋文帝就是当年的大力士稠禅师投胎转世啊！”
斗转星移，隋文帝在历史的长河中又转生成谁我们不得而知。但人轮回转世应该是不争的事实。有很多皇帝、大臣，他们的前生曾经是修行的人，看来都是前生积的福分。
参考文献：
〔唐〕道宣:《续高僧传》卷第十六
〔唐〕道宣:《集古今佛道论衡》
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