在美国时，我曾和一个朋友打趣说，“在美国，没有体校，因为每所大学都是体校！”她当时觉得这个说法很好玩，但是一想好像也是那么回事，于是微笑着连连点头说是。虽然这句话看起来有点骇人听闻，但是美国学校对体育生培养的重视是我没有预料到的。有名的常春藤联盟最初也是一个体育联盟，它的英文介绍是：The Ivy League is a collegiate athletic conference composed of sports teams from eight private institutions of higher education in the Northeastern United States.
虽然看起来美国很多胖子，但是整个美国文化崇尚体育运动和体育精神。即使不做运动员，很多人也常会把运动作为重要的爱好来培养，很多学生也将运动作为第一重要的课外活动。在申请大学的时候，有些名校为了给学校的体育队网罗优秀的运动员不惜用丰厚奖学金作为诱饵来吸引竞技成绩优异的学生运动员。
我曾在美国大学的校车上经常看到有学生背着带有学校logo的专用书包，后来才知道他们都是学校的student athletes（体育生，或叫学生运动员）。
背包上的号码是他的队服号，挂牌是自己的名牌
美国的student athletes和国内的体育生是完全不同的概念。在国内，听到体育生这个词，大多数人脑中浮现出的第一印象就是该同学学业不好，应该是位“差生”。来到UVA，第一次听到对体育生的评价来自一位教授，她特别骄傲地告诉我：“We have great athletes. They are wonderful students.”我当时有点纳闷，为什么教授对学校里的体育生评价这么高。后来我就对这个特殊的学生群体多了几分关注，也有了一些意外发现。
在美国大学里，运动员除了需要完成正常学业要求，还要每个季度不断训练去各地打比赛。我所在的弗吉尼亚大学（University of Virginia）游泳队前几年有个女孩获得了奥运冠军，为学校争了光。学校的三大球队橄榄球棒球篮球队基本都是商业团队在运作，除了重金聘用主教练，也会负责售票，赛事安排，现场录制，电视直播，社交媒体宣传，运动员宣传等事宜。橄榄球对和篮球队的的商业团队也会把球员打造为学校里的体育明星（star athletes，或者叫sport idols），教练也是引发话题的风云人物。
这是我在google上搜UVA basketball出来的图片集，每个篮球队球员也都有自己的图片集~
春季是篮球的赛季。2018年2月10日是个周末，下午6点是UVA的篮球赛。之前看到International Center发布活动，说看篮球赛电视直播我没当回事，结果得知因为UVA的篮球队打的很好，比赛的票非常卖座。这个阴雨天，没买到票的市民、校友和篮球爱好者纷纷来到弗吉尼亚大学Alumni Hall观看直播的UVA和Virginia Tech之间篮球对决赛。不远处就是比赛场地JPJ Arena，国际中心的老师说赛场的门口现在有人在卖高价黄牛票（scalped ticket）。看比赛过程中，观众的反应都随着比赛分数上下起伏，印象最深的一句话就是旁边有个中年女校友，边看边感慨。Those men are RICH. 从电视上看到在赛场现场的人，很多都穿着学校logo的桔色服装，气氛太热烈了，怪不得美国学校的学生对自己的母校有那么高的荣耀感，球赛的确是凝聚全校师生的好方式。
看比赛的过程中，不时听到Hoos的助威声，在对方进球时大喊miss it...miss it...
受粉丝的影响，学校的球队不仅仅是为了自己打比赛，也为了自己的粉丝。美国的大学橄榄球和棒球队甚至都曾修改过比赛规则，比如橄榄球的比赛风格后来变得攻击性更强。
秋季是橄榄球赛季，每一周末几乎都有橄榄球比赛，周一到周五下午，学校的arts ground每天都有marching band在排练比赛中场秀half-time show。
美国的每个学校都会建造巨大体育馆用来比赛，比如篮球赛专用的JPJ Arena，橄榄球赛的Scott Stadium，里面都可以容纳几万观众。2018年11月我去看了人生第一场现场橄榄球赛，比赛7点开始，下午就开始下雨，我以为没有什么人到场，结果61500人的场地出席人数目测达到3万人，而且很多人从外地赶来看这场重要的大学校际比赛（intercollegiate games）。比赛开始后，大雨下了大概一个多小时，大家浑身都湿透了，寒冷无比，但是现场的热情丝毫不减，粉丝啦啦队大声喊着口号。校长和学校里几位有声望的教授都来到现场助阵。
下了一个多小时的雨总算停了，我快冻成狗~（摄于2018.11）
我的美国朋友告诉我说，美国人对职业球队的赛事关注度远远没有对大学体育队的关注度高。很多人有自己支持的大学球队，如果赛场是在另一个城市，忠实的粉丝甚至会风雨无阻地开车去现场观赛加油。
我在2018年春季学期旁听了一门教育学院的课程，老师让学生做一个视频，其中一个学生运动员小组做的内容是The life of a student athlete，他们每天早上5点起床，6点开始训练，9点训练结束后，到学校去照样上课。遇到赛季要出去打比赛，需要给教授递交travel letter。怪不得旁听的所有课的第一节老师几乎都要问一句“班里有没有athletes”？
课后我问教授，“他们出去比赛就无法上课了，如果跟不上课程安排，您一般会怎么处理呢？”
教授说，“这的确是一个问题，但是也没办法，很多学生运动员拿了奖学金，也有责任去打比赛，他们是运动员，他们也只能这么做。”
“那您会不会降低对他们的要求？”
“No. 但是因为他们经常出去参赛，如果无法及时完成作业，我会给他们一些宽限的时间。但是标准不会降低。”
虽然我仍然觉得教授会一定程度地对他们be easy on their grades。然而由于他们不断参赛，还是影响到学业或毕业。我所在的UVA，athletes毕业率是86%，有人需要5-6年才大学毕业。好在美国的教育体制中，具体几年毕业全看自己的安排，并没有像国内高校的本科四年制一说，所以他们在就业时也不存在应届毕业生或往届生的问题。
上面那个视频小组说他们的生活就像“a person who has two jobs”。这让我第一次了解到美国的大学生运动员的忙碌生活，他们的生活轨迹基本是在运动场，赛场，旅途和教室之间穿梭中度过的，他们在旅途中还要看书完成课程作业。
展示结束后我问，“像你们这样的学生运动员毕业后大概多少人会成为职业赛手（professional player）？”
他们笑着说：“很少（Very few）”。
后来我得知多数学生运动员大学毕业的同时从大学体育队退役，他们会和其他毕业生一样找一份工作上班。我和一位本科生聊天，问到为什么美国教育中不专门设置体育生，而且这些学生双重身份，压力又大，毕业后又不做职业运动员，是为什么呢？她回答说：“这和美国人注重一个人的全面发展教育理念有关系。他们觉得学生即使是运动员，也需要有正常的运动员之外的知识和生活。所以美国教育体系中没有独立的体育学校。他们的学生运动员在上学的过程中从来没有脱离正常的学业轨迹，一直和其他学生一样在正常的班级上课学习完成学业申请大学。所以，这些运动员在大学毕业时即使没有成为职业赛手，也不会因为运动生涯的结束而在职场上缺乏竞争力，他们和其他人一样可以用自己的专业能力找到工作。”
关于这个问题，在写这篇文章之前又请教了当地的华人群。
NCAA（National Collegiate Athletic Association），全国大学体育协会，它是美国千百所大学院校所参与结盟的一个协会。
的确，运动员的身份让这些学生在升学时得到比其他同学多一些的机会和奖学金，而且在专业团队的包装之下有些技能特别优秀的运动员会有明星光环。不过，在美国文化里，大家重视体育精神，除了崇尚个人英雄主义，他们更看重的是这种体育能力和经历给一个人带来的一生受益的生命品质：意志力，时间管理能力，团队协作能力，抗压能力，受挫能力等等。
参考资料：
1.Wang, Enming. American Culture and Society. Shanghai: Shanghai Foreign Education Press. 2009.
2.https://en.wikipedia.org/wiki/Student_athlete.
3.https://www.youtube.com/watch?v=0RmpWyv49x4.
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