陪老婆回安宁八街过年时参观了兴街关圣宫，那是一幢建于清同治年间供奉关羽塑像的一进二层四合院建筑。宫观通常是道教场所，以为是道门的关圣帝君，里面那来自东北的年轻尼姑却说祀奉的是佛家的伽蓝菩萨。尽管有诸多的疑义，遥想关二爷的传奇，心里也就释然了。
关羽，字云长，河东郡解县（今山西运城）人，东汉末年名将，人送雅号“美髯公”。关羽好《左传》，善待卒伍而骄于士大夫，以忠义见称于后世。刘关张义结桃园，他胯骑赤兔马，手持青龙偃月刀，杀颜良诛文丑，过五关斩六将，战长沙收严颜。协助刘皇叔三分天下，居五虎上将之首，镇守荆州围曹仁，水淹七军斩庞德，武勇绝伦，威震华夏。败走麦城后与儿子关平同为吴军俘杀，追谥壮缪侯，民间尊为关公。
《三国演义》第七十七回描述：关羽身躯被斩，英魂未散，随风乘云到了玉泉山普净庵上空，大呼三声“还我头来”。普净禅师在庵中打坐，听声仰视，见云端站立一红面长髯大汉，脚跨赤兔马，手握偃月刀，知道是关羽前来，便对着空中大喊：“云长兄安在？”关羽驰马乘风而下：“尊师为何人？愿求法号。”禅师说：“老僧普净，昔日汜水关镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂可忘记？”关羽伏头纳拜道：“向蒙相救，铭记不忘。今关某已遇祸而死，愿求指点迷津。”普净禅师道：“世间是非，何求论断，前因后果，生死轮回。今将军已被吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑、五关六将，又向谁索头耶？”关羽顿悟，显圣护民，乡人感其德，在山顶建庙，四时致祭。
隋开皇十二年（592年），天台宗又称法华宗）创始人智顗（智者大师）来玉泉山说法，仰仗关羽因缘，建立精舍，大开圆解，关羽英魂皈依受戒，受封伽蓝菩萨，成为寺院两大护法，伽蓝菩萨为右护法，韦驮菩萨为左护法。伽蓝意译众圆，是僧侣所居之寺院堂舍，伽蓝菩萨就是伽蓝土地守护神，泛指所有拥护佛法的诸天善神。在释家，关羽还有盖天古佛之称，地位尊崇。
元朝忽必烈采纳国师八思巴建议，将关羽作为“镇伏邪魔护安国”法事的监坛者，以“殿后军甲马五百人”抬着关羽神轿参与祭祀，关羽走进了藏传佛教的庙堂。北京雍和宫第一任主持章嘉活佛撰写《关老爷之祈供法》，教导喇嘛们祈供关公之法。雍和宫有祭拜关老爷的殿堂，每年农历五月十三都祭祀关公，祈请关公回到人间，护卫众生。西藏日喀则建有关帝庙，拉萨格鲁派公德林寺内关羽和格萨尔王一同供奉，拉萨人称“关帝格萨拉康”（拉康，藏语是神庙的意思）。汉传佛教对关羽的信仰限于供奉，并无祈祷、赞颂及供奉仪轨。藏传佛教中，章嘉活佛、土观大师及现代的大宝法王、多识仁波切、亚青寺阿秋仁波切等，都曾著有关羽的供赞仪轨。
北宋时期，北方戎狄猖獗，宋人急需一位偶像激发士气。忠义无双的关羽被请进道教神坛，甚至编出“关羽大战蚩尤”的传说，崇信道教的宋徽宗封其为义勇武安王、崇宁真君。金元以后，道门尊关羽为主管冥界的“酆都大帝朗灵上将馘魔元帅”。道教有五百灵官之说，为真武大帝部将，关羽位列之一，称“水宫降魔关元帅”，与马王爷、赵公明、温琼称为四大元帅，同守南天门。明万历年间，关羽获“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”封号，成为道教大神，神阶追平上司真武大帝。“三界靖魔大帝保劫昌运岳武王”岳飞，接任关羽的“朗灵上将馘魔元帅”职位，成为关羽手下的监坛元帅，与张飞、张巡等人一同为关羽陪祀。道门中，关羽还有协天大帝、翔汉天神的尊号。
南宋山河破碎，民众爱国热情高涨，关羽被视为抗金的精神象征，顺应民愿，朝廷对关羽进行册封，高宗时封壮缪义勇王，孝宗时封壮缪义勇武安英济王，以此提振民心。历代帝王有祭祀军神的习俗，汉朝祭蚩尤，唐宋祭吕尚（即姜太公），明万历皇帝诏令关羽取代姜太公，成为大明军神，改关帝庙为忠武庙。清雍正时期，关羽尊为武圣，跟文圣孔子同祭，并称文武二圣，从而成为明清两朝国家信仰与祀典的主神，祭祀礼仪与祭社稷之礼齐平（以太牢祀之）。清光绪皇帝封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，封号长达二十六字，比慈禧封号还多八字。
关羽有国士之风，忠肝义胆的他集仁义礼智信忠孝于一身，符合儒家“春秋大一统”的思想、“知行合一”的心学理念和君王的统治观念，明代朱熹等学者更是将其请进了儒家圣坛，被神州文人称为关夫子。明清时期，一些地方把文昌帝君、魁星、朱衣神、文衡帝君、吕洞宾合祀，称为五文昌，文衡帝君为关云长，就是考试神。
关羽信仰在民间拥有广泛而深厚的群众基础，早在魏晋南北朝时期，荆州百姓自发给关羽立庙供奉，当时的武陵蛮、长沙蛮和现在的苗、壮、侗、彝、瑶、苗、土家等民族，都有崇拜关公的习俗，苗族将病关索神化为关羽之子，彝族称关羽为伧司颇。关帝庙、关王庙、关圣帝庙、老爷庙遍及神州大地，据《京师乾隆地图》所录，清时北京城专祀关帝和以祀关帝为主的庙宇多达116座。香港移民者、秘密结社与港台警界共尊关公为守护神，台湾信徒称关羽为恩主，视其为救世主。日本、新加坡、马来西亚、菲律宾等东南亚国家，甚至美英华人区域，关公信仰相当盛行，从商的华侨家里大多有武财神关羽的神位。
关羽从忠义神转变为财神，大抵在明朝中后期。一说关公生前善于掌管财务，发明计簿法，清楚明白每日的流水账，秉持他的义气和诚信就会生意兴隆，商人认为信关羽能招财。一说关公“司命禄，庇护商贾，招财进宝”，商人生意受挫，得关公相助，东山再起后，均认为是关公送来的财运。久而久之，关公就成了人们心中的财神。中国财神起源于南宋民间出现的财神纸马，祭祀因时因地有文武财神之分，关羽作为将军，是代表诚信的武财神。民间又有东、西、南、北、东南、东北、西南、西北等四面八方和中央九位财神，关羽是西财神，掌管人们30岁以后的财运。
“汉封侯，宋封王，明封大帝；儒称圣，释称佛，道称天尊”，关羽自那伟大的死亡开始，从宗教到文化，从历史到传奇，神奇地在中国人的精神世界中一步步地完成了重塑，成了儒道释官商民的共尊，成了一种文化大融合的象征，“三教尽皈依，历朝屡加封，名流竟美誉，世人皆崇尚”。
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