几日之后，晋安王萧纲便被草草葬于荒野，棺木是用房门简易搭就的，没有一点陪侍，他生前是孤身一人被囚禁在屋狱之中，死后亦要在这扇牢门之内长眠不醒。
萧纲被害的消息告知于天下时，并未引起世人多大的轰动，尽管无人理会晋安王是死于酒醉的说辞，一夕暴死必是阴谋所致，但这阴谋又在神州陆地上演绎长久屡出不尽，顺理成章的事。世人惊愕的少了，悲恸的也少了，只因人情之中的惊与悲皆是相生相依。就如一场皆大欢喜的惊奇，琐碎的谈资无法让人心去观照无常。一幕结果既定、波澜不惊的悲剧，也激发不了人们心头的一点感伤。
人们的注意很快便从死者转移到生人，想看看侯景如何收拾下场，这心态多少是有些幸灾乐祸的，城内受苦的百姓盼着侯景倒行逆施惹来天怒人怨。城外的军阀盘算着如何拿侯景废立之大做文章，更是早早等着侯景称帝，檄文里又多了一道罪名。朝中群臣也在思量，若侯景示以称帝之意，各自该如何反复劝进。
真正把心思放在称帝一事之上的，只有侯景和王伟二人，他二人不是不明白时势危急，也不是察觉不到周遭的后发制人。只是他们更所深知，而今是称帝登极的唯一可乘之机，若错过了今时，怕便再也无法名正言顺地端临宝殿。
王伟翻阅古典，一循旧例，让侯景先加九锡，再矫诏天下， 追奉其祖父为大将军，其父为大丞相。自加十二旒冠冕，出入五车六马，来往警戒清道，天子旍旗，招摇过市，八侑宫悬，舞于王庭。一切仪制，与天子无异。再后，便是更明目张胆地借皇帝萧栋名义，正式宣布退位于己，萧栋被废为淮阴王。印绶已得，侯景只等着次日在南郊的登基大典。
是夜，侯景率领护卫和仪仗在大庄严寺寄宿，大庄严寺是金陵名刹，为当年梁武帝萧衍下旨建造，耗费银钱亿万，殿堂威严，宛若天宫，宝塔七层，金像万座。虽有诸佛化身，但其中最具庄严相者，还是溧阳公主敬仰万分的真谛大师。
侯景先时不信神佛，乃是因着冥冥之中有一个信念，人可以凭着一己之力挑战命运的权威，不然一个天生卑贱的羊倌之子是如何跃升到九重楼台。但人之常态往往是，志得意满时不相信天命因果，把尘世的一切成就归于自身的才智。而在穷途末路之时，又以时运不济、造化弄人作欺己诳人的幌子。侯景而今虽然未到末路，但也是危机四伏了。
前几日发生的一件事，更使他内心隐隐生出的宿命感不断膨胀。那天，他矫借了萧栋诏令，自加九锡，设置百官，在朝堂之上俨然一副指点江山的气势，天上地下，万千造物，尽臣于己。忽见一只绯红的的大鸟，振翅而来，徘徊于头顶之上，盘旋不去。其音凄厉，绵延不绝，穿裂人耳。其形巨大，遮天蔽日，冠盖人影。百官列卫从未见过如此异鸟，争相放矢，但羽箭既出，眼见刺透赤鸟，却只如穿过薄雾一般，消失于无形。那赤鸟仍是徘徊，笼罩于每个人的上方，羽翼翻腾，忽明忽暗。
诡怪的大鸟直至庭会歇散，才悄然离去。众人皆惊恐莫名，侯景随即便向精于谶纬图箓的儒生博士请教，要看着这绯红之鸟，到底是祥瑞还是灾异。
平时里专研内学的儒生博士见汉王责问，一时紧张，脱口道：“《左传》以云如赤鸟，夹日而飞为不祥之兆。臣下以为，方才之赤鸟，乃是红云所化，故箭矢不能伤。所到之处，恐有灾殃。汉王不可不察。”
侯景听完大惧，忙欲继续追问，却听王伟喝骂到：“无知蠢儒，错解天启。昔武王伐纣，大河既渡，有火化乌，至于王屋。其色赤，其声魄。色赤喻周人德火，将代以木商。声魄拟王势炎炎，将革鼎旧邦。五行相胜，循环始终，萧家木行凋谢，岂非我大汉火德应运哉！又赤乌哀鸣，乃是哀梁廷之衰微，鸣汉国之升腾。汉王勿信小人言，此实祥瑞之证，以兆我承天大命！这些旧朝余孽，只知散布危言，不除不足以濯人心。护卫，把这个祸乱人心的贼臣推出去斩了。”
侯景没心思去理会博士的跪地哀求，任由将官将其拖去斩首，自己只是一门心思反复推敲博士与王伟迥然不同的两段解释，这赤乌异鸟莫名而来到底是吉是凶，我侯景的前路，自登基以后，又该何去何从？
因着这种缘由，本来轻蔑佛门的侯景，此时竟也妄想借助于诸佛的神通来开示命运。从溧阳公主口中得知真谛法师佛理高深，便急于从大德口中求得答案。溧阳公主久劝，佛家无有灾异祥瑞之说，但拦不住一颗惊同草木的心，最后侯景还是领着大队人马去直往僧寮赶去。
侯景一推开门，便看见一个干瘦黑面老人盘坐于地上，又缓缓站起，双手合十，对侯景行了问讯之礼。侯景心头略有不快，这番邦秃子怎地如此不知礼？可心中一闪过“番邦”二字，骤然想起自己也是胡地之人，当初也是被汉人轻视，嘲笑其不知礼法，戏弄其无有德行。一念及此，竟也有了点同病相怜的意味，对于真谛的失礼，侯景也就不做过多计较。依着溧阳公主教他的礼节，弯腰合掌：“寡人有一事无明，特来此请教于上人。”
“汉王可是为前路凶吉而来。”
侯景心中一惊，这和尚果真有大神通！言语顿时恭敬了许多：“寡人常听内子颂赞真谛法师佛法高深。神机妙算，今见不虚。”
“贫僧是想来汉王除人生运势以外，应无敬畏忧虑，故当此言。亦人之常情而。云何机谋？不敢当。”
侯景无暇顾及真谛的言外之意，只是急急切切地问：“寡人于前日遇有赤乌西来，徘徊不去，见有人言其凶，有人说其吉。不知如此异相，究竟是何兆示？”
“一切法相，唯识所造，一人心念旧廷，故得灾难，一人憧憬新朝，故得吉祥，境一识异者，不能相违识相。”
“上师之言，意说这两人，皆因其心中所念，而得出偏见？”
真谛点了点头：“檀越正解。”
侯景目光直视过去：“那依大师之见，此异相竟到底是吉还是凶？二人之言又究竟孰对孰误？”
“众生妄见，并无差别。”
“何以并无差别？”侯景愈加疑惑。
“自在心无异，唯识而无境，一显尽显，见亦不见。”
侯景被真谛一番话绕得云里雾里，干脆懒得再纠结于此，便直接干脆问道：“那大师可否为我预知往后之事，看看我这一生，究竟是稳居荣华还是只一场空？”
“释门之人，不习卜筮占相之法。”
“不习卜筮之法？本王可听说你们沙门有什么开天眼一说。”侯景心下焦躁，言语也不再恭敬。
“天眼一说，是为愚人修行的方便法门。凡人不识正法，才需借于神通。求诸奇巧，易堕魔道。”
侯景脸上顿起恼怒之色：“大师是骂本王愚痴么？好大面子！便是为本王占星解谶，也不可吗？”
“佛有说言：一切万物、时节、星宿，自在天作。如是邪说，我云何受现在造业，亦受过去所作业果。智者了了，知是业果。云何说言，时节、星宿，自在作耶？若以时节、星宿因缘，受苦乐者，天下多有同时、同宿。云何复有一人受苦，一人受乐？”
“你和那死去了的狗皇帝，是一样的惹人生厌，普天之下的贼秃，都是一个德行。”侯景说到此处，眼里也隐隐有了杀机。
“贫道虽不能预知后事，但知业力相续，五蕴流转。一切众生，每一心念，每一言行，俱会生出一个种子，藏于阿赖耶识之中。造作熏习，寄存因果。汉王日后所得，或善或损，皆是今时前日埋下的种子。”
侯景听他如此一说：“那我从前埋下了什么种子？这种子又将结什么果？”
“汉王似乎专好杀戮。”
“杀人是吾平生一乐。”
“汉王杀人习气因生过去，于六识中熏习杀欲，缘起现行，报应不远矣。”
“报应！”侯景听到这二字，立刻烧红了眼：“本王有什么报应！”
“一切器界根生皆是阿赖耶识依正二报所化，又为末那识执，缘心所造，缘心而起，汉王但使心无执着，则因无所住，清净自来，何必昧求因果？”
侯景见真谛从不正面回答自己，只是在反复绕着弯子，对他说着什么狗屁道理，怒而转身离去，一回到卧室溧阳公主身边，大发抱怨，以至带着讥笑的意味道：“你还当那人是什么高僧，不过是故弄玄虚之辈。”溧阳公主不解，问道适才真谛法师对其说了什么，待侯景一一详述后，才反复思量，若有所得的样子。侯景瞧她瞧得入迷，一下也忘却了什么报应之说，双手抱住溧阳公主，半是嗔责，半是调笑道：“明天，你就是我的皇后了，却还去想这些空灵虚无的义理，你们萧家若非出了个佞佛成痴的皇帝，又怎么会倾覆如此？还不若把这尘世的所爱牢牢抓稳了。”
次日天还未明，侯景便在仪仗队的前呼后拥下登临圣坛，举行祭天仪式。方欲行礼，大风骤起，将百十成千的华盖吹得四散满地，卷起黄叶纷飞，正是深秋，平白替这登基盛典添上了几重萧索之意，任凭侯景如何召集浩大的人群，组织宏伟的声乐，这不过是人事繁荣的假象，怎么都遮掩不住天意的凄凉。百官来得愈多，就有愈多的遗臣追思旧日盛景。人籁愈是热闹，就愈是衬得天音之悲天悯世。
侯景作为胜利者，也感受到了这份萧瑟，他踏上祭坛，眼前是离地百尺的高崖，身后是觊望九鼎的人臣，自己看似是登极即立，但实则已无进退之地，立身之处仅仅是这尺寸大小的圆台。他回望了一眼江山，见那一阵的秋风袭来，恍惚中竟要把自己从高楼吹落下去。
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