赛里木（湖）是哈萨克语，是祝愿、平安的意思；蒙古语称“赛里木淖尔”，意为“山脊梁上的湖”。湖面海拔2073米，周长60公里，是新疆海拔最高、面积最大的高山湖。湖水水体透明度在10米以上，古称“净海”，是古丝绸之路北路的必经之地。自乾隆28年（1763年）起，清政府将赛里木湖列入需要每年都举行祭奠的圣山神湖之一。
“神湖”自然少不了美丽的传说。蒙古族传说中，赛里木湖是由一对为爱殉情的蒙古年青恋人的泪水汇集而成，又被称为天池和乳海。
蒙古姑娘按蒙古族最高待客礼节，给游客献上哈达，敬送行酒，唱祝福歌。
天山是世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系，而赛里木湖位于紧邻伊犁河谷地带的天山北坡。天山南坡是背风坡，因为黄土高原、青藏高原的阻挡，印度洋、太平洋的水汽难以到达西北内陆，而盛行的中纬度西风吹过大西洋，水汽多，又因欧洲湖泊多，地势平坦开阔，中亚地势也比较平坦，所以能带来水汽深入内陆，而且欧洲海岸开阔，内地湖泊也比较多，在西风带动下，吹往内陆的湿气也比较大。西风吹得是西南风，天山是东西走向，。天山北坡成为西风的迎风坡，是大西洋暖湿气流最后能眷顾的地方。大气充沛降水和湖周山地坡面径流成为赛里木湖水源主要来源。赛里木湖成为中国唯一一个直接受大西洋雨水滋润的地方，因此称它为“大西洋最后一滴眼泪”。
赛里木湖像一颗蓝色宝石高悬于西天山之间的盆地中，湖中群山环绕，天水相映；湖滨水草丰富，为优良牧场。
赛里木湖原本没有鱼，1998年从俄罗斯引进冷水鱼养殖，现已成为新疆重要的冷水鱼生产基地。
赛里木湖也是天鹅的栖息地之一。湖里的天鹅一家子我们只能远远的观望。
1219年成吉思汗率20万大军西征中亚，饮马赛里木湖，驻扎湖岸西海草原并在此筑点将台。西海草原还曾经是那达慕大会的活动场所。那达慕是蒙古族夏季欢愉的盛会。
在赛里木湖最大的水源查干郭勒冰川河，每人需捡拾一块石头添放在查干郭勒敖包上。
果子沟是伊犁地区的天然门户，是一条北上赛里木湖，南下伊犁河谷的著名峡谷孔道，在古代，这里是我国通往中亚和欧洲的丝路北新道咽喉，被称为“铁关”，同时也因为它宜人的风景被誉为“伊犁第一景”、“奇绝仙境”，古人赋诗赞其“山水之奇，媲于桂林，崖石之怪，胜于雁岩”。 果子沟全长28公里，地势险要，成吉思汗西征时，始凿山通道，曾架桥48座，可见路之险峻。清乾隆时改建为42座，现在仍是乌伊公路干线的重要路段。
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