418年，沈田子设宴款待大将王镇恶，一起商议军务。酒过三巡，沈敬仁突然冲出来，斩杀王镇恶，导致关中得而复失。
王镇恶、沈田子都是刘裕麾下悍将，但彼此矛盾很深，刘裕却不去解决，埋下了关中将领内讧的祸根。
416年，刘裕北伐后秦，沈田子走武关，进攻青泥（蓝田）。王镇恶攻打潼关，与东平公姚绍对峙，不分胜负。
沈田子抵达青泥，但麾下兵马不多，只有一千多人。后秦皇帝姚泓为了解除后顾之忧，先进攻青泥，然后去救援姚绍。
结果，沈田子惊天逆袭，以少胜多，打垮数万秦军。姚泓兵败，晋军追击，一直杀到灞上，气势如虹。
王镇恶这边，攻打潼关受阻，便从黄河进入渭水，从渭北发起进攻，直逼长安北面。
沈田子、王镇恶两路夹击，秦军连战连败，晋军夺取长安，姚泓投降。
庆功宴上，刘裕肯定沈田子的功劳，多次表扬他。但是，沈田子得到的赏赐不如王镇恶多，故而充满怨言。
沈田子看来，夺取长安，自己功劳最显赫。再则，作为北府系的代表，沈田子一向瞧不起关中系的王镇恶，不愿屈居他人之下。
王镇恶战斗力强悍，又是王猛的孙子，故而在关中深得人心。再则，协助刘义真掌管关中的大臣王修，也是关中人，是镇守长安的二号人物。
如此一来，沈田子担心北府系被压制，便想办法排挤王镇恶，把关中系将领挤出去。为此，沈田子多次建议刘裕，要求他把王镇恶带走。
刘裕为了维持平衡，以免自己回江南称帝后，关中尾大不掉，不同意带走王镇恶。
刘裕告诉沈田子：“王镇恶要是当钟会，敢于作乱，你们就是卫瓘。”
刘裕这么一说，沈田子便有了杀王镇恶的想法，提前当卫瓘。
418年，刘裕返回江南，赫连勃勃觊觎关中，出兵袭击。王镇恶、沈田子率兵抵御，击败了“胡夏”军队，但矛盾随即恶化。
王镇恶想一举歼灭匈奴，沈田子则保存实力，作战不积极。王镇恶有怨言，说沈田子坏了好事，对匈奴心存畏惧，匈奴不知何时才能平定。
沈田子听说后，对王镇恶更加恼火。如因，沈田子便散布言论，说王镇恶想杀掉北府系的将领，然后送刘义真回江南，自己在关中称霸。
矛盾尖锐，水火不容，沈田子决定除掉王镇恶。只要王镇恶被杀，王修失去武力依托，关中的事情就北府系说了算，北府系自然就是沈田子说了算数。
王镇恶功劳显赫，虽说跟沈田子关系不好，也不认为他们敢痛下杀手。沈田子猖狂，也得看刘裕的脸色行事。此时，天下还没平定，刘裕还需要自己，这是王镇恶的底气所在。
如此，傅弘之邀请王镇恶参加宴会，一起商议军务时，王镇恶没有防备。酒过三巡，沈田子屏蔽左右，要说悄悄话时，王镇恶还是没有戒备。
迷糊中的王镇恶，没有察觉到危险的到来。沈田子亲信沈敬仁冲出来，处死王镇恶。沈田子对外解释，说是刘裕的密令，要求杀王镇恶，自己执行命令而已。
王镇恶被杀，赫连勃勃很高兴，胡夏的匈奴兵攻势更猛。王修也厌恶沈田子，便将其处死。12岁的刘义真，在北府系鼓动下，又杀了王修。
关中一团糟，北府系、关中系内讧，给了赫连勃勃夺取关中的机会。刘裕北伐后秦的成果，被赫连勃勃摘桃子，为他人做嫁衣，着实可惜。
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