宇宙学·行星 | 我们有可能去到比邻星b吗?
徐来
2017-09-22
世界好大,奇妙的事情每天都有,我们一起去发现吧!
宇宙学·行星 | 我们有可能去到比邻星b吗?
| 暖爸型转述师 | :金北平
徐来
秋季的晚上,你如果有机会去郊外,抬头仰望星空,会看到不少的星星。在一些观测条件特别好的地方,即使周围有城市的灯光,你也能看到一抹淡淡的银河,横在天空的一侧。
我还记得自己第一次看到银河的时候,真的被震撼到了,几十分钟的时间里,就是抬着头,什么都不干。被冻得流鼻涕了,都浑然不觉。银河真是太好看了。
可是,这些星星当中,除了太阳系内的行星、彗星之外,离我们最近的是哪一颗呢?
在帕瑞纳天文台的夜空中观赏到的 银河系的核心。图片来源:wiki
什么是比邻星?
别想了,你一定没有见过它。因为这颗星星所在的位置太靠南了,所以,在中国的大部分地区,无论如何都看不到这颗星星。身在上海、武汉、重庆一带的人,虽然理论上能看到它,但它只能出现在比地平线略高的位置,还是无法观测。何况,即使你到了岭南地区,甚至出国到了南半球,能够轻松观测南面的星空,也依然无法用肉眼看到它,因为它太暗了,观察它要借助望远镜。
假如你身在南方,能够看到南方的星象,那么首先找到 南十字星座——这个星座很好辨认,四颗星两两相连正好差不多是个十字架 。然后,有一些很亮的星星围绕在它周围,这就是半人马星座。找到其中最亮的一颗,它就是半人马座阿尔法星,在古代中国的天文系统中,管它叫南门二,意思是南边的大门——说明它已经是当时人们能看到的最靠南的星星。在南门二和南十字星座之间,你还能找到一颗比较亮的星星,这是半人马座贝塔星。在半人马座的阿尔法和贝塔两颗星之间,有一片比较黑的区域。离太阳最近的星星就藏在这一片当中。
这颗星叫做比邻星。比邻就是邻居的意思,在茫茫的宇宙当中,它就是太阳的邻居,当然,也就是咱们所处的太阳系的邻居。
比邻星这颗星星特别重要,全世界的天文学家们都特别重视它。原因是 它离太阳很近。有多近?说出来吓你一跳,4.2光年 。说这个数字,你可能没有概念,换一个说法吧,如果以这个速度绕地球跑的话,大概要跑上10亿圈。如果用我们人类现在制造的飞得最快的飞船去比邻星,需要一万多年的时间。
等等,这么远,你怎么还说近?对的,很近,因为我们所在的这个宇宙,真的是太大了。4.2光年外有这么一颗恒星,已经足够让每一位天文学家兴奋不已。
途中红圈的位置,就是南门二的位置。图片来源:wiki
什么是比邻星b?
不过,如果只是有比邻星,天文学家们也不会这么激动。真正让大家产生兴趣的,是另外一些新发现:2016年,天文学家们注意到,原来比邻星有一颗行星。这个消息让大家非常兴奋,因为人类已经看到了无数颗恒星,但见到的行星却很少,数量上完全无法跟恒星相比较——你可能又要问,这就不对了,你看,太阳系有一个恒星,就是太阳,但是有8个行星,还有好多好多矮行星和小行星,那行星的数量应该远远地多于恒星才对啊。
话虽然是这么说,但恒星会发光,行星却不会。所以,人们只能看到远处的恒星,而看不到远处的行星。我之前也跟你讲过,天文学家只能在行星转到恒星前面,挡住恒星光芒的一点点变化,来推测行星的存在。
比邻星b 的想象图。图片来源:wiki
更重要的是,比邻星不但有一颗行星,这颗行星还在宜居带里。
还记得我曾经给你讲过宜居带吗?宜居带,是说一颗恒星周围的一个范围,在这个范围里,一颗行星既不会被烤得太热,也不会因为离得太远而过于寒冷。所以,只要在这个范围内有行星存在,那么这颗行星的上面就很有可能有江河湖海。只要有江河湖海,那么它上面就有可能存在着生物——甚至可能像人类一样,掌握了科学技术。当然,也有可能是技术水平比咱们地球人更厉害的高智慧生物。
天文学家们给比邻星的这颗行星起名字叫比邻星b。
被认为是类地行星的比邻星b表面想像图。图片来源:wiki
关于比邻星b 的猜想
当然,我们现在直接说比邻星b上面有生物,有点儿太性急了。因为我们对这个星球依然了解得很少。比如说,天文学家知道,比邻星b比地球要大一些,但是到底大多少,他们并不清楚,只是推测出了一个范围。
这可是一个很关键的问题。如果这颗行星比地球大太多的话,那么有可能它和太阳系里的木星、土星一样,是气态行星,这么一来,它上面生活着生物的可能性也就微乎其微了。
其次,虽然比邻星b处在比邻星的“宜居带”里,但还不能说明什么问题。身在宜居带里的行星,并不自动就会变成适合居住的行星。比如火星,火星也在太阳系的宜居带里,但就我们目前所知道的,火星上并没有火星人,甚至很可能完全不存在生命的痕迹。所以, 一颗行星光是在宜居带里还不行,还得有合适的大气层。
所以,科学家们还在继续研究中。
最后,我再分享另外一种说法。有天文学家分析,这次观测很可能是错的。虽然他们观察到了比邻星光线扰动的情况,但也有可能不是行星造成的,而是其他什么原因造成的。如果真的出了这么一个乌龙事件的话,那比邻星b很可能根本不存在。
艺术家笔下的位于适居带内的系外卫星。图片来源:wiki
博物学家养成记
天文学家们会非常积极地探索比邻星b,如果它真实存在的话,估计10年之内,我们就可以看到比邻星b的照片了。到时候,也许能初步解开一些关于它的谜团。
你也不妨畅想一下,如果有一天人类能够宜居到比邻星,你打算去做点儿什么呢?
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今天我们学习了3个知识点:
在半人马座里有一颗恒星,是离太阳最近的恒星,被称为比邻星;
天文学家发现,比邻星的宜居带内可能存在一颗行星,比邻星b,因为它存在于宜居带内,所以上面有可能有液态水,并在此基础上衍生出生命;
我们对比邻星的了解还是太少,关于它是否真的存在,科学家还需要继续探索。
徐来
今天,是博物学陪伴你的第 164 天,恭喜你,又收集了一个新知识!下一期我们继续研究。
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