中国从古至今都有这样风俗，就是一个人死了之后，要在家中或殡仪馆“停灵”三至五天，然后才能火化和入葬。这是为什么呢？
首先是防止假死现象。神医扁鹊就遇到过这种现象。有一次扁鹊经过晋国，听说晋国的卿相赵简子死了，摆在家里好几天了，家里人都在忙着准备办丧事。扁鹊来到赵简子身旁，按了按他的脉搏，然后平静地对大家说，“大家不用担心，他还没死，很快就会醒过来的。”果然，两天后，赵简子就“活”过来了。有时候人只是心跳停止陷入昏迷状态，但是并没有真正的死亡，经过一段时间就会苏醒过来，如果仓促下葬，很可能出现生者被活埋或烧死的现象。
其次是为了亲人有时间吊唁。人去世后，家属要通知亲朋友好友过来吊唁，大部分朋友亲戚都能迅速赶来，但是有些距离比较远的，赶过来就需要一定的时间了，所以这几天的停灵时间，可以让朋友亲戚及时赶过来，看死者最后一面。
第三是给入葬前留有准备时间。人去世后，家属要办丧事，其中的细节是非常多的，比如找阴阳先生选个好墓地，找人挖坑，买寿材等等，停灵几天可以给家属充足的时间去处理。
至于停灵到底是三天还是五天，不同的地方风俗有不同的规定，也有按照风水先生看的黄历来定。不是每天都适合出殡的，碰到哪天算哪天，见过最久的，在家停灵了七八天，天气凉快还好，天热就吃不消了。
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