公元前221年，秦始皇凭借强大的武力灭掉山东六国，使整个国家经历了几百年的纷乱之后又归于一统，为了保证国家不再分裂，还实施了很多新的政策制度：
秦始皇一统六国
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使用郡县制代替分封制，由中央直接任命地方官员，加强中央集权。
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废除各国的文字，统一使用秦国小篆，并统一了货币和度量衡。
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以咸阳为中心，修筑通往各国主要城邑的驰道，连接天下交通。
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派遣蒙恬向北驱逐匈奴，攻取河套地区，并修筑万里长城，隔绝草原游牧民族，并修筑一条直道，从咸阳直达九原。
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派遣多路大军南征岭南，并迁徙五十多万六国的遗族和罪犯前去戍边。
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收缴焚毁天下各国的史书和诸子百家的著作，只准民间收藏医书、卜筮和耕种类的书籍，以加强思想控制。
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封禅泰山，巡游天下，震慑各国暗处的反秦势力。
秦二世胡亥
公元前210年，秦始皇在第五次东巡时病逝沙丘，赵高与李斯密谋逼死秦始皇的长子扶苏和蒙恬，扶立胡亥继承皇位，是为秦二世。
胡亥继位后，说出了一句非常富有哲理的话：人生如白驹过隙，我这辈子只想痛痛快快地玩一场，别无所求！
如果一个普通人说出这句话来，倒没有什么，可胡亥是一个皇帝，而且是刚刚消灭了六国的秦国皇帝，还有很多重要的事情需要他处理。
胡亥和赵高
秦二世不管这些，赵高更不管，甚至“锦上添花”，不仅撺掇着将胡亥将自己的二十几个兄弟姐妹尽皆处死，还残害朝中大臣，用苛法管理百姓，很快就弄得民不聊生，官也不聊生。
公元前209年，秦二世元年，也就是秦始皇死去的第二年，陈胜吴广在大泽乡（今属安徽宿州市）率领900戍卒起义，接着连下数城，队伍很快就发展到数万人。
攻下陈县后，陈胜自立为王，建国号为张楚。
大泽乡起义
各郡县的百姓听说陈胜起义称王，都杀死当地官吏，起兵响应，六国世族残余也纷纷收集旧部，趁机反秦。一时间，全国各地烽烟四起。
陈胜在陈县站稳脚跟后，立即扩大战果，封吴广为假王，带领主力向西攻打荥阳，任命武臣、张耳和陈馀为将军，带兵渡过黄河攻略赵地，任命邓宗向南攻取楚地九江，任命周巿（fú）向北攻略魏地，任命召平向南攻略广陵。
陈胜派出多路义军攻城略地
荥阳是中原通往关中的要道，还有秦国重要的屯粮基地敖仓，镇守荥阳的是李斯的儿子，三川郡守李由。
吴广久攻荥阳不下，陈胜十分着急，于是又任命周文为将军，率领一支偏师绕过荥阳，直取函谷关。
没想到周文大军十分顺利，一路上过关斩将，等到达函谷关时，兵力竟达到数十万人。
仓促之间，秦二世只能下令赦免正在骊山服役的几十万刑徒，命少府（管理皇室私财和生活事务的职位）章邯带领前去平叛，一举击退周文，并随后追击到渑池，彻底将其打败。
章邯是秦国最后一个名将
正在围攻荥阳的吴广部将田臧等，见周文兵败，密谋杀死吴广，留下李归继续驻守荥阳城外，自己亲率主力精兵迎击秦军，结果又被章邯击败，田臧战死。
章邯继续进军，击杀李归，荥阳之围遂解。
周文兵败自杀，围攻荥阳的主力也因为内乱被章邯逐个击溃，自此陈胜的义军主力全军覆没，形势也开始急转直下。
章邯解除了荥阳的包围之后，随即率秦军主力进攻陈县。
陈胜亲自带领剩下的义军出城迎战，被击败后退守汝阴，结果走到下城父（今属安徽蒙城）时，被车夫庄贾杀死。
陈胜吴广
后陈胜被埋葬在芒砀山，刘邦建汉称帝后，追封其为“隐王”。
自陈胜在大泽乡揭竿起义算起，到下城父兵败被害而死，前后不过短短六个月的时间，实在是有点快，原因是什么呢？
首先，从外部来看，陈胜在陈县建国之后，派出去攻略各地的将领要么失败，如吴广、周文；要么独立发展，不再服从管辖，如武臣自立为赵王、韩广自立为燕王、周巿（fú）立宁陵君咎为魏王，自己做了魏相；还有趁火起事，从一开始就不听从指挥的秦嘉、田儋等人。
六国各立为王，各自为政，不再听从陈胜的号令，甚至当章邯攻击陈县时，竟无一人出兵救援，致使陈胜以孤军对抗秦军主力，不败也难。
陈胜之死，是因为各路义军互相攻击所致
其次，从内部来看，陈胜称王之后，没有建立自己的创业团队，虽然有陈县的豪杰父老加入，但他们都是六国世族，更多考虑地是自己家族的利益，甚至会有些看不起底层出身的陈胜。
其实，从陈胜起义时，以扶苏和项燕两个人为号召就可以看出来，他并非是为了反秦，不然何以打出扶苏的旗号。而当陈胜被一群世族包围起来的时候，就注定了他的结局。
好兄弟吴广在荥阳前线被部下所杀，他不能复仇，只能任命田臧为上将军，继续统兵。
武臣打过黄河后自立为赵王，陈胜把他的家人都关起来，最后也只能无罪释放，派使臣前去庆贺，并请他带兵进攻函谷关，结果也是无功而返。
在张耳、陈馀的劝说下，武臣自立为赵王
面对如此局面，陈胜想不出更好的办法，只能杀不听话的人，于是又传出陈胜滥杀的声音。
陈胜的同乡人听说他做了王，前来投奔，由于不懂王宫的规矩，说话做事都比较随便，便有人向陈胜建议杀掉他们以保全王的威严。
陈胜听从了他们的意见，杀掉自己的同乡，便又落下一个忘恩负义的名声，使很多知交故友都渐渐离去。
陈胜有一个部下吕臣，组建了一支用青巾裹头的苍头军，攻下陈县，杀死庄贾，为他报了仇。
陈胜另一个部下召平，听说陈王败死，渡江南下，假借陈胜的名义拜箱梁为上柱国，命他进攻秦军。
反秦主力项梁
此时，在沛县起兵的刘邦也因为雍齿叛变，无家可归，在投靠景驹的路上遇到了张良。
轰轰烈烈的反秦大戏，已拉开了序幕。
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