令维瓦廖陷入往事回忆的，并不只是塔里木河，还有林雪芳和林月华这对面容相似而气质迥异的孪生姐妹。倘若这世上从没有爆发过那一场叶尼塞河的春汛，或是倘若从没有过那次莫斯科的大空袭，那么那对天鹅公主般高雅美丽的双生姐妹也仍将存在于世上。“天鹅公主”，对，维瓦廖回想到，她们的父亲当年总是如此称呼她们。虽然在维瓦廖本人的记忆中，这个称呼和它所代表的那段过往早已在岁月的洪流中淡薄如雾了，但它总算存在过，这样就好。
林月华在和苏联专家的相处过程中，俄文水平突飞猛进。她聪明，悟性高，而又争强好胜，她能够在白天极辛苦的工作结束后，回到宿舍接着挑灯夜战，坚持学习到深夜。渐渐地，她不再在维瓦廖的课堂上感到吃力了，她可以准确流畅地将他所有的讲课内容翻译出来，再也不会有卡壳的状况发生。她甚至可以尝试着去理解维瓦廖所讲授的知识，那些关于空气动力学、流体力学和工程控制学的复杂理论。当维瓦廖转身在黑板上板书时，林月华就尽量在心里默记下那些图和公式，她是外语专业的学生，并没有什么数学底子，但她仍然努力地去记忆或理解那一行行复杂的公式。她想，假如多一个中国人学会这些知识，那么中国就多一分研制出导弹的希望。
在这一年的盛夏即将来临时，塔里木河的水坝工程竣工，与此同时又传来一个令所有人无比振奋的好消息——中国向苏联购买的苏制P-2导弹即将运达导弹基地，这是中国第一次能够接触到货真价实的导弹，也是首次导弹试验最重要的组成部分。基地前期所进行的装配发射塔和测试站的建设，这所有的工作都是为了这枚无比珍贵的导弹做铺垫。得知这一消息，所有人都欢呼雀跃，仿佛导弹升空时壮丽画面已在眼前。
苏联专家不再在大教室里上理论课，而是直接将学生们领到导弹前，向他们直观地讲解导弹的结构、组件，以及导弹试验中的实践操作，这便是专家授课的第二阶段。对于中国人而言，这样的机会是极其宝贵的，他们能够学到苏联科学家多年摸索出的实践经验。每堂课上三百多号人皆鸦雀无声，支起耳朵如饥似渴地听着，只有做笔记的沙沙声此起彼伏，好似要盖过戈壁滩的风声。
林月华站在维瓦廖身边，和他一起近距离地看着那枚硕大的导弹。她此前从未想象过导弹竟有如此巨大，仅尾部推进器的宽度就有一人高，她不由得设想起这庞然大物带着核弹头在戈壁滩上炸响时的模样，那将会是震动世界的一声惊雷。
离下课还有二十分钟，维瓦廖正在讲关于推进器的燃料加注问题，他正说到关键处，忽然间像是想起什么似的，以一个极不自然的断句将话题转移去了别处。林月华看他的时候，发觉他的神情也极不自然，而他则迅速避开林月华的目光，手指下意识地用劲，啪的一声将一支粉笔断作两截。
林月华问：“刚才那个问题是不是没有讲完？”
维瓦廖摇头，没有给出任何回答，便从他所转移的那个无关紧要的问题里继续说下去。
林月华鼓了鼓勇气，提高声音又问：“专家同志，刚才的问题您没有说完吧？”
维瓦廖敷衍道：“刚才那个问题，没什么可说的。”林月华只好作罢，尽管她的心里掠过一丝隐约的不安。
下课之后，林月华又去找她的姐姐。虽然水坝工程已经结束，但是姐姐林雪芳仍然随着长春机械厂的工人们一起留了下来。随着导弹运进基地，装配工作更加紧张，林雪芳每日也忙得连喘息片刻都无法，她变得比从前还瘦了。
林月华在她赶工的间隙给她递条手帕，姐妹俩得了个空说两句话。林月华问：“你来这儿前有收到家中的信吗？妈妈、外婆最近怎么样了？”
林雪芳接过手帕来擦汗，说：“妈妈寄过信的，说外婆的风湿病又重了，最近粮食分配也有些紧张，每月每人的定粮减了半斤。”
林月华惊呼：“啊，上海也这样？我还以为只有我们这儿才……”
姐妹们说了几句话，就又开工了，林雪芳将手帕还给妹妹，走回机床前。林月华攥着那条浸濡了汗液的手帕，心中模模糊糊地想着上海的家，想着如今只有妈妈和外婆二人的家，不知会有多空荡和寂寥？又想到粮食问题，近来基地里每人的口粮确实都很紧张，可难道全国的粮食都在减少吗？这种猜想使她心中没来由地涌起一阵恐慌，同刚才课堂上的那种不安交杂在一起，好像脚下所踩的大地都变得虚空起来。
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