1949年，叶剑英任北平首任市长，不久，开始整顿小商小贩和马路市场。
之前，北平街上马路市场就非常混乱，国民党采取的管理方式就是派出警察来驱赶罚没摊贩，造成暴力事件每天都会发生。
现在摊贩们听说新政府要整治这个问题，都在心里嘀咕：共产党不是为人民做主吗？解放军不是人民的军队吗？怎么又要来砸我们的饭碗？
叶剑英早就通过各种途径了解了情况，意识到了这个问题的严重性——这不光是解决摊贩的问题，而是关系到共产党的形象的问题，一旦解决不好，对新中国的建立将影响极大！
叶剑英派人下去暗访，广泛搜集摊贩们的意见，了解他们最希望新政府做什么，又最讨厌新政府做什么。
而后，叶剑英邀请了小商小贩代表坐下来讨论。
叶剑英说：“我们对摊贩还没有管过，我们还是学生，你们是先生，要同你们商量一下，如何管理。集中大家的意见以后，我们去办理。"
摊贩们知道这个人就是新任的北平市长，一点架子都没有，还称他们是先生，于是都开始放松起来，你一言我一语地说：“国民党警察管我们商贩的方法就是用皮带抽打我们！”……
等大家都诉完苦，叶剑英说：“我们的新政府是人民当家做主的，这些事绝对不会在我们身上发生！”然后，叶剑英又让大家发表意见，希望新政府能为他们做什么，并现场办公，让负责的干部当场表态，当场决定不了的，也会给出具体的时间，到了时间一定会出台新政策，保证让大家满意。
就这样，困扰北平几十年的占道经营难题，在短短的时间内就得到了彻底的解决，小商小贩认新政府就是为人民办事的政府。
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