苏秦是东周人，曾经到齐国拜师求学，师从鬼谷子。
苏秦外出游学多年，搞得穷困潦，狼狈地回到家。家里人都讥笑他，一个种地的人，整天不务正业，就想着耍嘴皮子，现在搞成这样真是活该。苏秦听到这些话，心里很不是滋味，就闭门不出，把自己的藏书全都翻出来重新看了一遍，找到一本叫《阴符》的书，据说是姜子牙留下的兵法。用了一整年的时间，还搞出了“悬梁刺股”当中“刺股”的典故。看书打瞌睡的时候，就用锥子扎自己的大腿，因为疼痛而强忍着精神继续读书，画面有点血腥啊。终于，一年之后，苏秦决定再次出山。
苏秦先求见周显王，不被信任；接着来到秦国，不被任用；来到赵国，不受待见；来到燕国，成功说服了燕文侯，得到了车马钱财。于是，苏秦又回到赵国，终于被赵王信赖；游说韩宣王，成功了；去魏国，去齐国，去楚国，最终完成六国合纵。苏秦担任合纵联盟的盟长，担任六国的相国。游说的过程中，举了很多例子，包括我们熟知的“抱薪救火”等典故，这些事例在《战国策》中有更多有趣的记载。
话说苏秦佩戴六国相印，回头向赵王复命，途径自己老家。周显王听到苏秦要路过，找人为他清除道路，派遣使臣到郊外迎接慰劳，苏秦的兄弟、妻子、嫂子等人跪在地上，不敢抬头正眼看。这时候苏秦问，为什么“前倨后恭”呢？回答说，因为看你现在有钱有势了。其实，从这件事中，我们能够发现，苏秦合纵并不是单纯为了国家形势，更多的是为了自己的荣耀。
苏秦搞定了六国联盟，回到赵国，被封为武安君。合纵联盟的盟约递交给秦国之后，整整十五年，秦国对其他六国都没有什么大的想法。但是，后来，随着局势的变化，秦国唆使齐国、魏国攻打赵国，合纵一下子就瓦解了。我们不否定苏秦的才华，但当年合纵之所以能够成功，跟各国实力和局势分不开啊，并不是单纯地靠一个说客三言两语就搞定的。
后来，苏秦得罪了燕国，因为怕死，就跑到了齐国当间谍，结果齐国很多人刺杀苏秦，最后被五马分尸。苏秦死后，弟弟苏代承袭旧业，也开始到处利用纵横之术游说了。
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