历来传说老子是孔子的老师，说起辈分最大的先秦学者，似乎非老子莫属。但这真是大大的误会。司马迁在《史记》记载孔子去东周拜老子，描绘得煞有介事，更是混淆视听两千多年。
近代的诸多学者，包括顾颉刚先生都认为老子生活在孔子之后的战国中期，而且他也并非《老子》的作者。《老子》成书于战国末期。
冯友兰先生并不认为老子晚于孔子，但同意《老子》的成书比较晚。他把道家思想分成了三个阶段：
第一个阶段：杨朱的理论，以“拔一毛而利天下，不为也”这句话闻名。它表达的其实是舍世救身的思想，而不是宣扬极端的自私；
第二阶段是老子，从形而上学的角度论述了宇宙万物的变化法则；
第三阶段是庄子，“齐万物，一生死”的思想，论述了人生的超越之路。
那么老子后来怎么就变成了孔子的老师呢？我觉得这与黄老之术的发展有关。这是篡夺齐国的田氏解决政权合法性的举动。齐国官方设立学术机构稷下学宫，重点发展了黄老之学。他们将黄帝与老子撮合到了一起。田氏主张他们是代表帝统的黄帝的后代，取代炎帝的后代齐国姜氏是天经地义的；又将他们老家陈国的学者老子塑造为文化权威，代表道统。
为了凸显老子的地位，他们将他宣扬成儒家圣人孔子的老师，颇具匠心，但却漏洞百出。《老子》说：“礼者，忠信之薄而乱之首”。可见老子对礼制的痛恨至极。但在《礼记》中，老聃却在答孔子问的“礼”的问题。而《史记》中，孔子也是去向老子请教“礼”的问题，似乎老子是“礼”学专家、权威。问完礼，孔子还大加赞赏老子，称他是龙，拜服得五体投地貌！
忘了说了，司马迁一位是黄老信徒！
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