英国铁路历史学家在其代表作《钢铁之路：技术、资本、战略的200年铁路史》中说：
在工业革命时代的所有伟大创举中，铁路对后世有着深远影响。1830年利物浦—曼彻斯特铁路开通，标志着铁路时代真正来临。自此以后，人们的活动范围不再局限于周围地区，远途旅行成为新兴潮流，更多人开始以一种全新视野，打量以前到达不了的世界。
铁路与火车发源地的英国人民对于坐火车这种出行方式爱的无比深沉。铁路与火车发源地的英国人民对于坐火车这种出行方式爱的无比深沉。英剧《唐顿庄园》一开场，观众们看到的便是贝茨先生乘坐火车前往唐顿庄园的情景。
即使是飞机、汽车无比发达的现在，火车依然是不少人出行时的不二选择。比如伦敦的国王十字车站，虽然只有真正的魔法师可以从车站第九和第十站台间穿墙而过，到达九又四分之三车站，坐上开往霍格沃茨魔法学校的5972火车，但这并不妨碍每天还有很多普通人从这里乘车赶往公司或学校，开始自己一天的工作或学习。
在各种交通方式中，火车尤其受到旅行者们的青睐。在铁路历史学家克里斯蒂安·沃尔玛尔看来，火车自有其迷人之处，火车旅行的步调不快不慢，让人回味无穷。旅行乘坐火车途中，看到壮阔的自然景色，或是住宅、花园，总能带来一种意想不到的愉悦享受。这也可以理解，为什么火车旅行能够激发这么多优秀的文学摄影电影作品的创作灵感，因为火车旅行保留了许多浪漫主义的情怀。
所以，人们不大意外的发现，在作为交通工具之余，火车也成为许多精彩故事的发生地。最有名的当然是阿婆名作《东方快车谋杀案》，情节之精彩，案件之奇诡令人叫绝，以至于女王接见作者时都忍不住开口相问，凶手到底是谁。
近一些的，BBC两位天才编剧在一次乘火车出行途中聊起彼此都喜欢的小说《福尔摩斯探案集》，越聊越投机的两人一拍既合的开始了改编工作。于是，就有了至今被广大剧迷热论不已的《神探夏洛克》。
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乘坐火车的过程通常是有趣的，但比坐火车更精彩的，是火车窗外的风景。
可以说，被称为工业革命最大的创举之一的铁路，改变了人类的交通出行方式，更改变了人类的旅行方式。
通俗历史写作者、草根才子杜君立在他的代表作《现代的历程》谈到火车时说：
在火车出现之前，人们一般不会离开自己的家或村子太远。有记者说，“英国人对自己的国家就像月球一样一无所知”，很多人没有甚至见过海，火车带来的旅行改变了这一切。这一点，在英国作家、探险家萨拉 • 巴克斯特的《丈量世界：500条经典铁路路线中的世界史》中有着具体呈现。我们在这本书中可以看到500条各具特色的火车线路为旅行者们带来的美景，以及风景背后的故事。全彩印刷的各种真实图片美不胜收，让人产生如临其境的感受。
除了大好风景，这本具有浓厚历史人文气息的线路书还以铁路为线索，串起人类从古至今的历史。作者从远在文字记载之前的史前时期说起、讲到古时的商贸枢纽线路、中世纪朝圣之旅，以至于人类迁栖的历史足迹、古代军队的安营防线，甚至人类别出心裁的探险路线都在书中有所涉及。
读者可以跟随着书中的描述，在最早期人类活动的各种地质证据前体会远古风情，也可以围观到人类是如何挑战各种极限，采用神一样的铁路建造技术，让火车奔驰在几乎不可能的地形上。比如青藏铁路，比如那些穿越大森林，经过那些壮丽山脉、直穿冰川峡谷的线路，这些美丽风景让平凡的火车之旅变成仙境之旅，让人们充分领略到大自然的鬼斧神工。
热爱历史与艺术的乘客可以乘坐鲁菲尼亚克洞穴火车，参观13000多年前的鲁菲尼亚克岩画，感受旧石器时代晚期马格德林人的美术创作带来的奇迹。可以乘坐萨龙湾科林斯湾线去围观世界上的第一条铁路的模样。确切讲，是古希腊人用绞车拉着船穿过陆地时，路上形成的船辙痕迹，所谓铁路的原型，只能算一个雏形而已。
可以乘坐开罗-阿斯旺线，沿着世界上最长的河流－－尼罗河回到法老时代。睱想埃及艳后当年乘坐着布置成宫殿模样的豪华游船从埃及出发，沿尼罗河顺流而下，征服罗马统帅安东尼的情景。
可以在充满摩天大楼的现代化都市大阪市中心附近参观到参观公元4世纪末至5世纪末期间的百舌鸟古坟群，穿越回1500年前的古日本，体验古典与现代间切换的奇幻。可以乘坐九州七星号列车在日本最西边的岛屿中穿行九州岛，感受日本发源地的历史风情。
可以在奈良县乘坐连接京都和奈良两座古都的线路，在短短不到一小时间回到一千多年前的奈良年代体味古代日本之美，还能从中体味到古代大唐的文化魅力。也可以在著名的抹茶出产地宇治，体验一下宇治抹茶的香醇，去城内被列入世界文化遗产名录、据说是日本现存的最古老的神社的宇治上神社游览一番。
外国文学爱好者们可以乘坐塞万提斯号列车从优雅的马德里出发，追寻这位西班牙历史上最伟大的作家的生平，列车的行程依据这位现代小说之父的生平设计，工作人员身着塞翁时代的服装，让你分分钟穿越回十六世纪的西班牙不是梦。
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火车是个优秀的旅行机器，但旅游可以称得上是一件知识与体力兼需的运动。具体表现就是，如果不具备一定的历史地理知识，旅行者在置身一些自带人文历史背景的旅行胜地时常不知其然、且不知其所以然。比如说，同样是游览故宫，一位对明清史有深入了解的游客肯定比一位对历史一无所知的游客有更多感慨与收获。
除了一定的知识储备，对于旅游略有认知的人也都知道：“非常之观,常在于险远”。面对那些需要翻山越岭、跋山涉水的景点，没有好体力绝对难以完成。
在这两方面，上能在双翼飞机翅膀上行走，下可与虎鲸一起浮潜，曾登顶乞力马扎罗山的作家、探险家萨拉 • 巴克斯特可称是一位知识与体力兼备的复合型作者。她所撰写《丈量世界：500条经典铁路路线中的世界史》，也可被看做是一本理论与实践相结合的火车旅游指南手册。书中每条线路的地理特色、历史背景、人文掌故，甚至注意事项，都罗列的一清二楚。
身为一个旅行经验的丰富的作者，多条火车线路的亲游者，萨拉 • 巴克斯特既会在书中以过来人的角度提示你青藏铁路的车厢中有供氧系统，指点你去埃及旅游时，如何通过网上购票或直接登上火车的方式来买到更便宜、更方便观赏风景的日间线路，告诉你哪个城市能吃到葡萄牙全境最好吃的蛋挞，也会提醒你一些经典线路不得不放弃。比如，为自身安全考虑，英国旅游局和作者都诚挚建议你不要前往巴基斯坦的大部分地区。
就书中内容看，这样一位理论与实践兼具的作者出品的旅行指南基本不用担心内中会有什么低级地理错误，读后也能分外的有收获。以至于我们不必将这本书简单当作一本路书，或火车旅游路线综述。更可以将其看做是一本有关铁路、火车、旅行的人文读本来读。
在专业程度上，这本书的标注也很认真，比如某些铁路线路将在未来某年运营这种知识点都进行了专门标注。附录中长达13页密密麻麻的索引，见证了这本书内容的严谨与作者和编者的认真。
从实用角度讲，《丈量世界：500条经典铁路路线中的世界史》也是本优秀的火车旅行指南，书中的每一条线路都各有各的精彩，虽然现在我们还不能付诸实践，但是我们可以在阅读这本书的同时享受这些奇妙的旅程，同时GET到不少地理、历史常识，也是一件很有收获的事。
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