1949年10月14日，解放军第四野战军第15兵团解放广州，并在阳江截住了企图难逃的国民党华南军政长官公署司令余汉谋部主力，但广东其他地区仍有数万残敌渡过琼州海峡，逃到海南岛负隅顽抗。加上广西战役后溃逃至此的桂系军队，岛上竟然又集结起近10万部队。
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▲解放海南岛
薛岳布置立体化防线
蒋介石急忙派出抗日名将、号称“老虎仔”的薛岳担任海南防卫司令，在岛内外设置3道防线，以薛岳的字命名为“伯陵防线”，企图凭借琼州海峡苟延残喘。但毛泽东主席很快向第15兵团下达了“攻取海南岛，消灭残敌，平定全粤”的命令。为了解决渡海作战所必须的渡船问题，第15兵团派兵突袭涠洲岛，将敌人藏匿在此的300多艘大船全部缴获。随后，又征集了1800多艘民船，动员了4100多名船工、舵手，并配合部队进行了专门的渡海作战训练。
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▲缺乏渡海木船
当地船厂遭到破坏
但要想攻破国民党陆海空军构筑的立体防线，仅靠这些风帆动力的木船还是远远不够的，必须有足够的机器船来承担护卫、通讯和指挥等任务，但国民党军在撤离广州时，已经对黄埔造船厂等进行了严重破坏，加上原材料和设备短缺，根本无法通过自行生产解决这一难题。为此，第15兵团司令副司令洪学智奉命武汉、北京，分别向第四野战军司令部和中央军委汇报，请求支援。
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▲只能依靠木船渡海
赴香港买船无果
不久，四野后勤部政委陈忻携带数百万银元的巨款来到香港，准备在这里购买一批机器船，最起码也购置一批可以装备海船的发动机等。但此时的香港还没有从二战的创伤中完全恢复，当初被日寇掠夺一空后，已经没有多少机器和船舶制造工厂了，更没有现成的登陆艇之类。同时，由于国民党保密局香港站的特务也发现了陈忻等人的行踪，勾结港英当局迅速控制了所有能够出售机器或船只的厂商，使陈忻等人无法买到所需的物资。
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▲机帆船成为英雄船
自己动手打造机帆船
在无法生产或买到机器船的情况下，第15兵团别无选择，只能充分利用现有条件。在与当地群众的交流中，官兵们得知往返琼州海峡两岸的货船中，有一种当地人自行改装的机帆船，使用汽车发动机，速度远远超过使用风帆的普通渔船。后来，第40军修械所果然在海滩上找到了这样1艘破旧的机帆船，还是由北海港的造船厂组装的，工艺更加精细。
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▲机帆船与敌军舰较量
拆卡车发动机当渡船马达
修械所上下如获至宝，一起动手将船推上岸，然后安排人对其进行了全面拆解，发动机、分水叶子、推进机、翻水泵等，全部一一记录尺寸，按顺序摆好，反复琢磨研究，确保准确掌握其组装的每一项技术。此后的日子里，以修械所为主，抽调部队中有一技之长的战士分别组成煅工组、焊工组等，自制零件，并从缴获的美制十轮大卡车上拆下发动机，很快将120艘大木船改造成了“机帆船”，用作渡海作战时的指挥船、通讯船和护卫船。
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▲登岛部队与琼崖纵队会师
成功解放海南岛
解决了渡船问题后，1949年4月16日19时，第15兵团第40军和第43军8个团启航南渡，并于次日拂晓大举登陆海南岛。登陆部队顺利占领滩头阵地，并与岛内的琼崖纵队接应部队会师。尽管薛岳紧急调动了5个半师前来反扑，但这些部队都是残兵败将拼凑而成，士气低落，一番激战后被歼灭3万余人，其余全部溃退。4月23日，海口解放；5月1日，海南岛西岸的八所港（今东方市）也被解放军占领，海南岛全境解放。
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