作者罗贯中，生平不详，名本，字贯中，元末明初人。据说他是一个文采卓著而又个性特异的下层文士，并且有志于建工当世。据说他做过农民起义领袖张士诚的幕僚。
《三国演义》不仅是我国最有成就的长篇历史小说，也是中国章回小说的开山之作。章回小说是我国古典长篇小说的唯一形式是由宋代和元代的讲史话本发展而来的，讲史话本是历代兴亡和战争的故事。也是第一部文人长篇小说， 中国古典四大名著之一。
《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。反映了三国时代各类社会斗争与矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一群叱咤风云的三国英雄人物。全书可大致分为黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。在广阔的历史舞台上，表现了一幕幕气势磅礴的战争场面。作者罗贯中将兵法三十六计融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略。
经典故事情节：一、黄巾起义 群雄逐鹿、 二、衣带秘诏 官渡之战 三、荆襄风云 火烧赤壁 四、曹丕篡汉 三国鼎立 五、七擒孟获 六出祁山 六、三分归晋 天下一统
思想主题：通过斗争，作者揭示了当时的黑暗与腐朽，谴责了统治者的残暴与丑恶，反映了人们在动乱时代的灾难与痛苦，也表现了他们对统治集团的爱憎与向背，以及人们反对战争和分裂，要求和平统一的愿望。（1）小说的主题基本是通过曹魏和蜀汉的两个集团的斗争展开的，曹操杀后逼帝，穷凶极恶，他与众谋士的关系都是阴森恐怖的、残酷无所不至；而刘备是忠厚仁爱的，集团之间是相互信任，忠心耿耿，生死与共的。歌颂“仁君”、“贤相”。虽然是儒家仁政思想的反映，但也是人民理想的寄托。（2）描写的重点是封建集团统治阶级内部各个政治军事集团之间的矛盾斗争，全书很少表现与政治、军事没有直接关系的情节，而且所有的斗争，都是在长期尖锐斗争中所积累起来的经验的基础上进行描写的。具有极为可贵的认识价值。（3）以弘扬民心为立国之本，人才为兴邦之本，谋略为成事之本，在一定程度上揭示了政治斗争和战争的客观法则和规律。正因为如此，小说在慷慨悲壮的格调中渗透着一种深沉的历史厚重感。
鉴赏：（1）现实主义和浪漫主义相结合的创作风格（2）宏伟壮阔而又严密精巧的艺术结构和情节设计，作者以蜀汉为中心，以魏蜀矛盾为主线来结构全篇，井然有序，前后贯串，善于通过错综复杂的故事情节来表现各个政治集团之间以及内部种种尖锐复杂的矛盾，尤其善于战争的描写，以人物为中心，写战争双方。（3）鲜明生动的人物形象画卷，塑造一系列个性鲜明、栩栩如生的人物形象，丰富了我国艺术宝库。塑造过程中运用夸张、对比、陪衬，渲染气氛等手法。
金圣叹：“观其笔墨之快，心思之灵，先得我心之同然，因称快者再，而今而后，知第一才子书之目，又果在《三国》也。”又说：“三国者，乃古今争天下之一大奇观，而演《三国》者，又古今为小说之一大奇手也。”
史书“事详而文古，义微而旨深。”“一开卷，千百载之事，豁然于心胸矣。”
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