从前，朝廷设置了置使司，每年抽调明、温、台三州的民船，防守定海，保卫淮东。京口民船凡是登记在册的，大多损坏了。每当官府按簿册登记的来抽调船只时，各级官员又都乘机向百姓敲诈勒索，使得老百姓有苦难言。
吴潜到那里后，便订立了义船法，他让三个州的各个县，各自选出本地有才能的人，来主管摊派船只的事。譬如，一个县要是每年要抽调三条船担负防守任务，而有船只登记在册的，有五六十户人家，那么就由这些人家备办六条船，这些船一半时间应付官差另一半时间可以为船主人赚钱谋利。其他没有摊派任务的船只，就让船主人好好保养维护，以备来年使用。这些船的大小有统一的规格，船上烙着统一的标志，使用船只的时间也有统一的规定，这些都形成了制度。被抽调的船只集中在江边，不时地轮流出海巡防。而负责巡防的船户，每个人都有保卫家乡的责任，所以都争相派出大船来听从调遣，个个情绪高涨，并说“要在三江口将兵船和民船集合起来，举行联合演习大船来听从调遣，个个情绪高涨，并说“要在三江口将兵船和民。集合起来，举行联合演习，大家比试比试”。这样一来，整个海域安然无事。
吴潜又在夜飞山设立了永平寨，并派出偏将、校官统一管理，发给守寨军民谋生的饷银，拨给护航的军舰，使渔户们有了依靠，而旅客们不再受侵害。同时还设置了向头寨，对外御倭寇，对内保卫京师。又设置了烽火，分为三路，都以招宝山为起点，一路通到大洋壁下山，一路通到向头山，一路通到本府的看教亭。如果从看教亭传一道令牌，就可以直接送到军队的大本营，只见沿路、沿海，作为号令的烽火飞驰而过，看到这一景象的人都感到心惊胆战。
海上如此联络布防，使得指挥官对鲸蛟出没的海上情况，也能了如指掌，而且息息相通。防守得这样严密的边境，哪里还会有敌人敢来侵犯呢？
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