提起“癌症”，大家纷纷“谈癌色变”。癌症作为万病之王，在大众人群的意识中就是不治之症。另外，癌症不可怕，转移才可怕，有研究表明，约90%的癌症患者是由于癌细胞转移导致死亡的，癌细胞是否会转移一直是区分肿瘤是良性或恶性的重要指标，且目前没有专门的治疗方法来抑制癌细胞的转移。
那么问题来了，癌细胞既然要增殖和转移，那其所需要的血液、营养物质、氧气是从何而来？
在20世纪70年代，研究人员就发现肿瘤的生长分为两个阶段：第一个阶段是无血管期，此时期肿瘤生长直径不超过2mm，不具有转移能力，而在生长进入血管期时，它将诱使新生血管长入肿瘤，提供充足的营养，并通过血液转移到其他器官，科学家将这一过程称为“血管生成”。
研究人员由此推测，是否可以通过阻止这些血管与肿瘤细胞之间的联系而“饿死”癌细胞，从而达到治疗癌症的效果。
于是抑制血管生成的药物带着美好的人类愿景问世了，这也成为目前常用的癌症治疗方法，然而遗憾的是这些药物并没有达到良好的治疗效果，它们只是暂时的减缓了肿瘤的生长，且肿瘤往往会对其产生耐药性。
重！点！来！了！
1999年，爱荷华大学的Hendrix科学家带领的团队发现了一个新的现象：癌细胞本身会形成类似于血管一样的通道，即癌细胞会构建它们自己的血管，来负责血液、营养物质和氧气的运输。
Hendrix团队最初是在黑色素瘤中发现的该现象，他们将人类黑色素瘤置于模拟人类体内细胞环境的凝胶中，结果发现其能在凝胶中增殖迁移，且会形成网状通路，这些网状通路内含红细胞，类似于血管，但缺乏生成血管的血管内皮细胞，他们把这一现象叫做“血管生成拟态”（vasculogenicmimicry，VM）。
任何一种新理论刚被提出时总会遭到质疑，同样的，不少科学家对“血管生成拟态”理论持怀疑态度，于是2000年3月百名科学家齐聚一堂对该争议进行辩论和探讨，然而并没有得出最终定论。
之后Hendrix团队并没有停止研究，且经过多方科学家的研究证实，如今他们已经能够绘制出完整的流程图，该理论已经完全能站得住脚了。
这也为我们治疗癌症提供了新思路，是否可以把肿瘤自身生成的血管作为靶标，研发阻止这一过程的新药物，目前已有台北的研究人员发现一种植物提取物的衍生成分CVM-1118可以阻止“血管生成拟态”现象，且已用于临床实验，治疗效果如何，我们拭目以待。
而就在前几天，今年的诺贝尔生理学或医学奖揭晓，获得该奖项的是美国科学家詹姆斯·艾利森和日本科学家本庶佑。他们因为对癌症免疫负调控机制的研究取得了卓越成就而获得表彰，这也为癌症治疗开创了全新的免疫治疗思路——释放免疫系统自身的能力来攻击肿瘤。
或许有一天人类可以攻克癌症难题，我们期盼着那一天早点到来。
参考文献：Maniotis A J, Folberg R, Hess A, et al. Vascular channel formation by human melanoma cells in vivo and in vitro: vasculogenic mimicry[J]. American Journal of Pathology, 1999, 155(3):739-752.
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