学习国学，了解中国思想的精华，首先要读的一本书是《论语》。
《论语》由孔子弟子编写而成，孔子是圣人，无论是达官贵人，还是贩夫走卒，只要是中国人都知道文圣一一孔子，武圣一一关公。在信息化的今天，孔子依然是中国最有影响力的文化代表与符号。在海外传播中华文化的机构，都命名为孔子学院。为什么呢？
一、孔子生活的年代
放宽视野，孔子生活在德国思想家雅斯贝尔斯所说的"轴心时代"。孔子诞生之前约十年，印度释迦牟尼（佛教创始人）诞生；孔子死后大约十年，古希腊哲学家苏格拉底（西方哲学的奠基者）诞生。可见在世界各个区域都在相接近的时间段，出现了各自的文化伟人，这就是中国历史发展的"轴心时代"。
这一时代各民族的文化句子所开创的学术和理论，对各自民族文化的发展都起到了至关重要的作用。
儒家从何时开始的？儒家都把孔子这里成为集大成者。因此，将儒学从孔子讲起来未尝不可。孔子虽为圣人，他也不是无所继承的。儒家重视文化教养，以求在道德上超越野蛮状态，排斥巫术。这样一种理性化的思想是中国文化史漫长演进的结果。
中国文化早期的发展路径：夏朝巫文化；商朝祭祀文化；周朝礼乐文化。
孔子学说试图扭转周朝末年，也就是春秋之际，礼崩乐坏的局面。就说明在中华文化早期礼乐文化与巫文化是交叉互渗，互相关联的。
"子不语，怪力乱神。"
恰恰说明在当时历史语境下，重怪与神的巫术文化，还很有市场。孔子的伟大之处在于，改变了儒作为术士的身份，而赋予和进一步强化了儒家的人文性与实践性。
"仁者人也"与"人能弘道"。
孔子一辈子从事教育与政治实践，将儒家取代宗教，强化了儒学的礼乐功效。从而奠定了中华民族最深层次的心理品格，说到这里，可以看到孔子的儒家学说脱胎于夏商的巫觋文化，承接周代礼乐文化，创立了重视人文与理性的礼乐文化。
这样的儒家学派，以情为本体，凸显实用理性，追求乐天达命，成为华夏文明的重要传统。
二、《论语》的体例和结构
《论语》是对话体的儒家经典。对话体是有别于后世著述体大虑周，鸿篇巨制。这样问答的体例，也是世界各民族早期经典文献常见的方式。比如：柏拉图的《理想国》；苏格拉底师徒对话录等等，都采用这种方式。又如：佛教典籍记载佛祖释迦摩尼言说的《金刚经》常有"如是我闻"字样，表示这是佛祖亲口讲述的。与《论语》中"子曰"是一样的效应。
对话体的文本有哪些优势呢？
（一）因其设教，因材施教是对话体最突出的优势。
孔子有弟子3000，有两个学生在政治上很有成就，一个是子路，个性爽直、刚健进取；另一个是冉有，性格内向、时常畏首不前。《先进篇》记载了他们的"闻斯行诸"的故事。同样的问题，孔子对子路和冉有的回答却大相径庭，另外一个学生公西华听到了，就像孔子发出疑问，孔子解释说，冉有性格柔弱，做事犹豫，……子路……
（二）对话体第二个优势有利于展开讨论，循循善诱。
那么《论语》真的只是孔子及弟子的语录集，完全没有遵循内在的逻辑关系吗？
《论语》共20篇，前十篇是上论，从《学而》到《乡党》；下篇，从《先进》到《爻曰》。整个20篇都是孔门弟子开过多个编剧讨论会后编排记载而来。
《论语》前几天内在逻辑性很强，主题很集中，第一篇是《学而篇》，教导我们该如何学习；第二篇是《为政篇》，也就是要学有所成，学有所用，为政管理众人之事；第三篇是《八佾篇》，八佾是古代一种乐舞，因其舞八行八列而得名，根据历法规定，八佾舞只有天子才有资格享用。后世祭孔的乐舞，就是八佾舞，这是一种礼制，周代的礼有别于夏代与商代的祭祀，是一种非常重要的社会制度，是人与人之间的行为处事能力规范。《学而篇》与《为政篇》还只是从个人修养的角度出发，没有从制度层面上进行探讨如何为政，除了个人"学而优则仕"之外，还要建立发展组织建立常态化制度，为政的理念要落到实处，一定要有典章制度的保证。
《八佾篇》就是在《学而篇》与《为政篇》之后，专门来讨论当时的一些重要制度。
第四篇是《里仁篇》，告诉我们一旦制度定了，实施时间到了，人们就会忘记，设计这个制度的最初出发点是什么，礼制流于形式，礼崩乐坏就开始了。
那么如何应对这一点？第四篇就是在强调一切制度都是根据仁心、仁德来制定的。儒家最核心的创造就是"仁"，仁为礼本。所有的理智都不能偏离人这个核心。
所以《论语》在第三篇谈完礼后，就要告诉我们，礼的核心是什么？如何遵循？同时也指出无需完全因循守旧，完全可以随着时代的变化而制定新的礼，无论是鼓励还是心理，都不能偏离儒家核心"仁"。
可见《论语》篇章结构有内在关联。孔门弟子在编撰老夫子语录时，将最重要的放在前面，后面如何铺陈，如何叙述都有逻辑关联，一如后世写文章，要求起、承、转、合。
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