人们常在电视中看到”株连九族“这个惨绝人寰的刑罚，那“九族”究竟是指哪些人呢？
三字经中，对九族的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”。
即以自己为起点，上数4代，下数四代，加上自己这一辈，称为九族。这是一种纵向的株连法，专指父宗，古代多以这种观点为主。
古代人结婚年龄早，所以一个家庭四代或五代同堂很正常，正所谓”一人犯罪，全家遭殃“，古代一个家庭就是一个单位，一荣俱荣，一损俱损，所以要犯个罪，还真的要三思再三思。
还有一种说法是父族四、母族三、妻族二。
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
这是横向的，利用血缘、姻亲关系实现对犯罪之人及所牵涉关系最大程度的控制 。
古代“抄家”和“灭族”经常是伴随使用的，目的在斩草除根，完全除去其复仇的实力和人脉。
伍子胥与吴伐楚就是灭族不彻底的结果。所以，秦始皇开始用“族诛”的酷法，先是“夷三族”，后代刑罚变得越来越严酷，由三族、五族到九族。
历史上，株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。
方孝孺被称为明初第一大儒，且是辅佐朱元璋孙子建文帝的重臣，桃李满朝廷（其实是一大派系）。燕王朱棣打下金陵后，第一个想要收服的就是方孝孺。
偏偏这位老夫子一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕痛哭，朱棣低声下气请他代拟诏书（逼他表态），他只写了“燕贼篡位”四个大字。
朱棣问他：“难道你不怕死吗？”
方孝孺答：“要杀便杀，诏不可草。”
朱棣：“难道不顾及你的九族吗？”
方孝孺：“不要说九族，诛十族也不怕。”
这一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“门生”凑成十族，统统杀掉。
明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。连坐被杀者达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”是也。
正所谓“一朝天子一朝臣”，方孝孺的文人气节固然可佳，但以十族性命换一个名声，真的值吗？
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