今年夏天我和海叔在河南内乡的一座水库上干活，这是我和他第一次一块干活。我是灌浆工作的记录员，他是往搅拌机里倒水泥的。海叔不算高，但壮，干活很猛，但干巧活不行，只能做粗活。工作时要穿雨靴，下雨时要穿雨衣，海叔走路本就有点摇晃，加上灌浆时很容易爆管什么的，爆管了我们要及时抢修，这时拿着管钳和铁丝匆忙走路的海叔就有点像大只的企鹅。
海叔四十有四，有一儿一女，女儿已经嫁人了，但儿子才是老大。前年他儿子高考失利，没能考上大学。在我们这个六十户人家的村子里，迄今为止，上过大学的只有一个人。他儿子二十刚过，就这样，要不是因为一直在上学，所以被人理解，不然在我们这里已是大龄剩男了。在我们这儿几乎所有的男孩女孩的婚姻被父母包办，好在比以前进步了，男孩女孩互相满意才会结婚。在以前，只要两边长辈满意即可成事。几乎所有的男女都在十八九岁上成婚了。我知道的最晚的也就是近两年才结婚的何成，二十一岁。
有天下午，海叔在当作办公室的小帐篷门口掸了掸身上的水泥，然后挑帘进门。海叔以喜上眉梢的表情裂着大嘴大声和我说话道：“嘿！怎么样尕马，今天干了多少量了？”
“跟每天差不多。”我说。“怎么了海叔？怎么今天这么高兴？”
“我每天都这样高兴呀！每天都是这个穷精神。”
“不是吧？我看你今天比往常每一天还要高兴呢。诶~是不是说好儿媳妇了？”那两天海叔总在接电话打电话，忙着和家里人和媒人说儿媳的事。看他这么高兴，我猜可能是说成了亲事。
“你怎么知道？”
“我猜的。”
“嗯，你猜对了，我们给学文把媳妇订下了。”
“好啊！恭喜啊海叔！准备啥时候吃宴席呢？”
“详细的日子还没定，大概到十月份吧。”
“哦对，彩礼和金子要了多少？”因为近几年的彩礼是热门话题，我就又问了一句。
“彩礼也硬，十八万五，金子五十克。”我稍微惊了一下。这几年彩礼疯高，在我们那个全家的劳力都出去打工才能有钱来的地方，十几万块钱已是挺大的数目了。要知道我们村子六十户人家中有三十来户被评为贫困户。全村除了两三家在外做老板的人家以外，其余人家中日子过得最好的便是只有一个儿子的。因为只有一个儿子，就不需要娶两个儿媳妇，不需要分家。而有两个儿子的人家多的是。
“啊呀|！今年涨到这么高了吗？啧啧啧。”
“好赖是说成了一个，就盼着儿媳妇以后能对我好一点，其他的都不那么重要了。”说完这句海叔和我都点了点头，我们俩也都若有所思地不说话了。
海叔兄弟有三人，他是老二，老三是个哑巴，不光不会说话还很疯癫，生活不能自理。所以老三不仅没有过媳妇，还与海叔住在一起。海叔的父母也都与他住在一起。在我们那里老人基本都是与小儿子住一起。既然小儿子连自己都顾不了，老人们自然就和海叔住在了一起。当然，以前的老屋都归了海叔，分得的土地也比他哥多一些。海叔的父亲常养着一群羊，五六头牛，羊最多时有百余只，少时也有三五十只。这几年肉价大涨，一只成羊个肥大的差不多能卖到近两千，普通的也过千了，成牛也近两万了。海叔也每年大部分时间都在外头找活挣钱，他儿子高中毕业后也开始打工。所以在我们村来说，海叔算是有钱的人了。
说来家庭条件好点的人家说媳妇是比较容易的，但海叔这个儿媳妇说下的不容易。因为早婚成风，海叔在儿子还在上学时就已经开始说儿媳妇了。就怕等儿子读完书时年纪大了，就不好说亲了。但一说就是三四年。
我们村子坐落在一条叫牧野沟的沟里。牧野沟两边的山坡又被千百条小沟分割成一个个小山村。在方圆几公里内，我们村庄是属于地理条件最不好的。在一二年村道硬化以前，大路上总是旱天飞尘，雨天泥泞。村子的上一半是红土，下一半是白土。白土地面雨一停就不那么泥泞了，红土地面就不行。每每雨后，没有个两三天，红土路上就不能走人，如果硬要走，就最好光脚走，不然很可能路上的红泥就会把你的鞋底给吸下来。红土路变干以后就又硬的很，如果你穿的鞋鞋底薄点还会硌的你脚心疼。就算现在道路都已被硬化，但冬天一下雪，如果不把近两公里的大路上的雪完全清除，村里人就又基本无法出行了。而我们种的地在2013年被国家用铲车推平以前又都大多是坡地，大部分地里还不通车。因为这样的居住环境，我们被周边住在坪上的、梁上人的歧视。很多人都不愿把女儿嫁到我们这里。而海叔家又有两个古稀老人，以后加上海叔两口和哑巴就相当于有五个老人了。海叔家又是我们村里的庄稼大户和牛羊大户，地多，牛羊多，也就代表着一年到头干得活多。现如今的年轻人出去打工都不愿干脏活累活，所以家里的牛羊都是老人喂，年轻人少有进过牛棚羊棚的，有的人家庄稼也不怎么种了。再加上海叔的儿子学文又有先天性唇裂，所以海叔的说亲路比别人难了不少。前后说了不少，见过面的也有好几个。可是不是挑你家里老人多，就是挑你家里种的地多；不是挑你家里有生活难自理的哑巴，就是说学文五官有缺陷。自学文高中毕业在家后。海叔就从牛群里挑了一头牛和自羊群里挑了几只羊，与其他的牛羊分开，另行精心喂养。以准备给学文说下媳妇后结婚用。可牛羊喂的膘肥体壮，姑娘说了一个又一个，就是没有一个愿意嫁到他家里来。
我们县是国家级贫困县，但是全县整体上彩礼都比周边几个县高。我们那里又是附近几个乡里又最高的。彩礼之所以会这么高，很大一部分原因是因为地理环境差的缘故。姑娘们都往条件好的地方和人家嫁。那么像我们村这种苦寒的地方只能以更高的彩礼吸引潜在的亲家。可随着年轻人在婚姻中的自主权的增多，人们普遍生活水平的提高，就越少有姑娘愿嫁到我们沟里来，所以彩礼就越来越高了。前几年是一年一万的涨，现在是一年两三万的涨。一个壮劳力一年出去打工，如果不顺当一点，就挣不回来两三万块钱。一个没娶到媳妇的年轻人一年到头来就是在给丈人打工。
海叔儿媳妇的彩礼在今年乃至近几年来讲都是我们村里最高的。乡村里的繁文缛节、封建陋习非常多。又因人们攀比成风，在婚礼的细节上耍得很大。譬如，婚后第二天，新娘父亲及族中叔兄们以贺喜之名来男方家。一般女方带的礼物不多，也就值千把块钱。但男方要给新娘母亲给所谓抚养女孩成人的辛苦钱，五年前是五六千，现在最少一万了。另外再给其余来的叔伯弟兄和姑姑婶婶姐姐妹妹们两三百的礼物，多数人家送的一般是一个好点的毯子。新娘母亲及姑婶姐妹们在结婚那晚就住在了男方家的，在第二天才跟新娘父兄们一起走。结婚前一般吃三天的宴席，要宴请全村和所有有来往的亲戚朋友。要宰一头牛，五六只羊，二十只左右的鸡，大部分人家四十条左右的鱼也就够了。坐席时先上干果，最少也得十数样。家境好点又想赚个人们的一句“活人发嘛（排场很大）”的人，办的干果都是上好的，还拿大些的碟子盛来。有女人带着小孩子来时，主家还会拿着小塑料袋过来，叫你装一些干果，给孩子带回家吃。家境困难一些的和不想挣那一句“活人发嘛”的人就置办几样个小无肉干瘪的干果，拿小碟盛来，也不叫你往兜里装几个糖果，本身到撤碟盘时碟盘已就基本光了。到结婚那天宴席时，来的就都是女方的亲戚朋友们，一般加上婚车司机能有六十人左右。乡村土炕上一桌普遍是八个人，基本就七八桌的样子。来人不管多少，一律都要给红包。对女方重要的长辈红包还要加倍。
去年我姑父娶儿媳妇，彩礼十六万，到最终事毕时花了二十六万。像海叔这个，可能最后要到三十万吧。也许与国内有的地方相比，这可能不算多，毕竟我们这里还没有开始在城里要楼房要车。但要知道，我们村庄里至今不通wifi，九零后中都有不少小学没毕业的，连微信都玩不转，网购都不会。好多中年人连普通话都听不懂，有的老年人至今没出过县。几乎所有人叫oppo手机为“噢炮”。村里人干的都是临时性的季节性的工作。上半年上青海西藏挖虫草，下半年上新疆、河西走廊、青海格尔木摘枸杞，采棉花，抽滴灌带，砍葵花，冬天下南方进工厂，一人一月挣三千多，就这样一个家庭一年平安到头，最多才能进账五万左右，而这是靠打工挣钱的家庭所能收入的最多了。如果是两口子都打工，或者父母子女都打工的还好点，但没有老人可指望，小孩又不能不上学的家庭，就只有男人一个人去挣钱，一年也就只有两三万的进账了。
前两天一直下雪，外面冷得很。村里一位九十多岁的老人离世了。在葬礼上我见到了海叔。身上依然穿着那件咖啡色的旧皮夹克，脚上依然也是我熟眼的黑色旧皮鞋，头上戴着棉帽。
我五月份自河南回来后就没再见过他。他七月份自河南回来后上了祁连，自祁连回来后又上了新疆。海叔身形消瘦了不少，脸上鹳骨突出，眼窝深陷。可能天冷的缘故，使人缩着身，他看起来不那么壮实了，反而有些单薄。我问他从新疆什么时候回来了。他说刚来没多久。我又问他什么时候办事？他说下个月初五。我说你到时候叫厨子把牛羊肉煮嫩一点，一辈人就这么一次，各方面要尽善尽美啊。他哈哈一笑，说道：“好好好！好得很！”
亡者下葬后，所有参加葬礼的人一起为亡者祈祷，为终生祈祷，可不知道有没有人因为眼下的高彩礼而向造物主祈求呢？亡者已亡，而活着的人依然要继续生活。
葬礼完毕时已快到下午四点，雪仍未止，但昏暗的太阳也透过重云隐隐现了出来，天气要慢慢转好了。但路上都是冰雪，车辆走不了，人唯有步行。葬礼一结束，人们纷纷四散，各回各家，不一会儿村庄又陷入沉寂，只有大片雪花趁着这场雪的末势加劲飞扬，还有数只鸽子扑飞在这茫茫之间，不知要往谁家檐下。
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