序
记葛洪作此书的缘由及过程。按今天的历史观，越古越落后，但中国传统的历史观与此相反。儒家认为古代的圣人比今天多，道家则认为古代的神仙比今天多，均为崇古。虽然神仙数量多，但名字流传下来的却很少。而且更重要的是，今人多不信有神仙、或人能成仙，所以葛洪从仙经及百家之书中纂集出神仙传十卷，让“知真识远”者巩固信心。至于那些“思不经微”的俗人，则各随因缘了。
卷一
广成子。广成子这个人物（纯粹的方外之士）化现世间、或成道后一直没走，看来是有意等黄帝（居人王之位）来问道，并为其指点修身治国的方法。他跟黄帝见了两次面，都是黄帝去找他。第一次，黄帝上来就问“至道之要”，结果被批了一通：你作为天下之主，把国家治理得这么烂（广成子举的云、草木两个例子都是自然界的，不知是何意），讲至道你也听不懂。三个月之后（葛洪没有说黄帝其间做了什么），黄帝再来拜访。这次十分恭敬地“膝行而前”，问的问题也变成“治身之道”。广成子阐述完抱朴守一，之后就走了。
若士。前一节对比了人间权力之极的帝王与方外真仙，若士这位神仙则与人间最厉害的旅行家对比。燕国的庐敖自以为穷观天下，哪里想到北外有北、南外有南，也想不到有若士这样的“一举而千万里”者。有趣的是，这位若士一开始见到庐敖是躲避的。他在怕什么呢？
沈文泰。他和弟子李文渊，一个安息昆仑，一个升天。为何会出现在竹根汁煮丹黄土后？
彭祖。本篇言彭祖行状甚详，不仅在身心上有修为，而且对世俗法也了解。另外记叙了当时的殷王请无名采女问道彭祖。彭祖对不同层次的道作了区分，也批判了一些学道之士。殷王得了长寿之道，不希望别人得，竟然要加害彭祖。彭祖之道可以延年益寿，但最后抵不住自己被郑女妖淫所惑而失道。对于彭祖的世间所引起的崇拜，庄子在逍遥游中有过批评。
白石生。一般来说，升天之道（天仙）比长生之道（地仙）要高，此人却自称喜爱人间之乐，故不修升天之道。“时人”的解释与此相反，说他是“不汲汲于升天……不求闻达”。看来升天也是获得不少名利。《蜀山剑侠传》中也记叙了不少人，只做地仙不做天仙，一来喜爱人间之乐，二来免去为天仙的诸多职役之劳。
黄山君。跟白石生一样的追求，不过多做了一点事，就是编了《彭祖经》？
凤纲。发明了一种“百草花小丸子”，有起死回生之效。
卷二
皇初平。他的另外两个更著名的称呼是：黄大仙、赤松子。篇中有提到一个“道士”，或许更接近于今天所讲的“术士”。这个人善于占卜，却似乎并不修仙。皇初平的修仙方法，似乎是服药兼某些炼养方法。
吕恭。前面只谈长生，未直接谈过“时间”观念。这里谈到了仙人两日、人间二百年。另，吕恭的后人吕习，也是一个帮人“推求”的职业道士。
沈建。这里说凡人辟谷的时候，可以用药辅助。
华子期。所服丹药更趋复杂，方子就有三个。
乐子长。服药，此药人和动物都能用，并有不同的效用。
卫叔卿。武帝是人间帝王，但比不过一个仙界的官。
魏伯阳。篇中葛洪对《参同契》做了评价，认为只不过假借周易的卦爻象，说丹道之事。儒家却把它当成正儿八经的周易阴阳之书。这也透露出，东晋时期的儒者对周易很看重。
卷三
沈羲。沈羲有道，但不知自己是“道士”。天神认为，有功德不够，还需要服食药物才能得道。
陈安世。药丸具有重要地位。另这里有两个常见的套路。一是授道前对学者的考验，二是主人拜先得道的客人（或师拜徒）为师。
李八伯。或名李八百，为李家道始祖。试验唐公昉的时候，浪费了很多社会产品，今天标准来看不合适。仍然讲“丹”，但似乎不一定是“丹药”。还有丹经，似乎不是一般的药方。
李阿。或以为与李八伯为同一人。未见服食之事。色身自在。
王远。似乎没有看到具体的师承，只说学问很大，再入山道成。能帮助没有修道基础者尸解，有他心通。麻姑是个没有讲来历的王远晚辈。天厨之酒，俗人不堪饮用。蔡经的邻居陈尉，虽然“心不正，影不端”，不能学仙，但可以使用仙符。
伯山甫。自以“精思、服饵”得道，并以药授人。
卷四
墨子。在公输班的事情上，大段照搬墨子原文。但说墨子“外治经典，内修道术”，就超出了《墨子》。墨子因为天资聪明，而且道德修养很高，所以得到仙书可以自己练不需要教授。
刘政。此人神通广大，自己能长生，还能变化山川、役使龙鱼。修行方法以墨子五行记为主，“兼”服药。
孙博。也学墨子。神通与刘政类似。
班孟。先已有神通，后来才服饵。
玉子。展现了大神通，仍然没有成丹。后来才专心在崆峒山炼成。
天门子。懂五行。
九灵子。
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