今天正值华夏传统农历二月初二，是龙抬头的吉日，我也凑个热闹，推送几个星空当中的「天龙图」，凑不成天龙八部，但四部还是有的。
▲第一部天龙图——彗星C / 2013 R1
毫无疑问，最有天龙范儿的就属彗星C / 2013 R1，这颗彗星被发现于十年前的2013年9月7日，是在澳洲的昆士兰地区观测到的。当年11月19日抵达近地点，距离地球最近时，只有0.3967个天文单位，相当于59350000公里。这属于一颗长周期彗星，轨道周期长达6300年，也就是说6300年跑一圈。绝壁是一条宇宙神龙。
▲第二部天龙图——鹰状星云
这幅天龙图很应景——绝对符合今天二月二龙抬头，「苍龙翘首，万象升腾」的寓意。只不过不叫天龙座，而叫【鹰状星云】Eagle Nebula，当然这都是欧美天文学家的叫法，如果按照中国人的形象思维，大多数人都会同意叫龙首星云。
鹰状星云天文编号为 IC 4703，属于一个发射星云，我们看到的这部分龙头，足足有9.5光年，超过90万亿公里长，够大了吧。整个星云约有8100颗恒星，最亮一颗亮度是咱太阳的100万倍，质量是太阳的80倍。距离咱地球6500光年。看到这儿，可别忘了感谢一下人类的大眼睛——哈勃太空望远镜，这都是人家的功劳。
就在鹰状星云的右侧，耸立着一个更著名的天标，这就是大名鼎鼎的【创生之柱】Pillars of Creation。
这张宇宙神图是2022年10月25日由更先进更尖端的詹姆斯·韦伯太空望远镜近红外成像仪（NIRCam）拍摄的最新照片。较比2017年哈勃出手拍摄的创生之柱呈现更多细节，更为震撼人心。
创生之柱宽约4到5光年，对于所在地整个M16星云来说，仅仅是个mini星云，但以人类尺度来看却大不可及。不信看看这张对比示意图。
已经飞了46年、飞离地球最远的人造探测器——NASA旅行者1号，以目前每小时6万公里的速度飞向4.2光年之外的最近恒星——半人马座比邻星，也就是科幻里的三体世界，你知道需要多少年吗？至少10.5万年！
说到底，我们不得不承认人类何其渺小、能力何其微小。从今以后请不要再说什么「征服宇宙」的狂言妄语了，就连自家门口都还遥不可及。
▲第三部天龙图——天龙座
二月二看星图，最该看的就是天龙座。它看起来的确像一条蛟龙出海，盘旋在大熊星座、小熊星座和武仙座之间。
天龙座 Draco，属于全天88个星座之一，北天星图中在高纬度地区全年都能看到。其中最有名的天龙座α星，就是古埃及人的北极星，早在古埃及建造金字塔时就被当作标志性天象。据传，胡夫金字塔的北入口就正对着这颗星，在古埃及神话中被奉为「龙头」。
这颗蓝白色的巨星，距离地球309光年。天龙座还有两颗最亮的恒星：天龙座 γ星和 β星，分别是2.2等、2.8等。
▲第四部天龙图——天龙星座的龙眼——猫眼星云
如果你是个喵星人，这团星云看起来是不是像一只猫眼儿？！它就是最著名的行星状星云——猫眼星云 Cat’s Eye Nebula。是由大名鼎鼎的寻星大师威廉·赫歇尔 Wilhelm Herschel，早在1786年2月15日发现的。
回到正题。猫眼星云到底跟今天重点说的天龙星图有何关系？因为猫眼星云正好位于天龙座，而且还是龙眼这个主位！所以，还得细说一下。
猫眼星云，天文编号NGC 6543，星云半径超过半光年。距离我们多远呢？NASA给出的是3300光年。
这张猫眼星云图片，来自NASA官网图库2008年3月上传的，由哈勃高级巡天照相机ACS拍摄后经过处理而成。图片显示一个靶心外，共有11层光环，就像一个洋葱切成两半后的截面，清晰地显露出每一层。据测定，这些光环质量大概是太阳质量的不到1%。
被誉为星云结构最复杂之一的猫眼星云，又是如何形成的？这才是问题的关键。
这些光环最初始于15000年前，大概在1000年前停止扩散的，由星云核心产生的恒星风脉冲式高速扩散而成，这期间的脉冲间隔很有规律，时间间隔1500年。这种恒星风速度高达1900公里／秒，跟NASA太阳动力学探测器捕捉到的、太阳表面出现的神秘波浪速度相当。
至于为什么会出现这种光环状的星云？天文学家提出了几种解释，有的说是恒星受到磁场周期的波动，产生了脉冲式扩散恒星风；有的说是恒星喷射的物质波形成了光环。直到现在还没有定论。
这就是神秘无比的宇宙，也是我们人类探索其乐无穷的动力源泉。
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