1.什么是外化?
当事人来到咨询室的时候往往会觉得自己是有问题的，换句话说他们已经“内化”了问题。很容易理解，通常人们会把问题看作是自己的一部分，好像是他们身上的器官一样，好像是那个人的“内化了的自我。”外化是和内化相反的过程。外化把问题放在人的外面，把问题看做是文化和历史的产物。问题被看做是一定时间阶段中的社会建构。
2、什么样的对话有外化作用?
关注被内化了的问题是外化式对话的第一步。一旦我们不再感到问题是人的一部分，它们就会进入故事情节中。比如对于一个能够把抑郁和自我分开的人，我们就可以问“抑郁”对生活施加影响已经多久了，哪些因素会促使它出现，它出现的时候会如何影响他的生活，抑郁的影响什么时候最强什么时候最弱，什么东西会维持抑郁，什么东西会抑制抑郁，等等。这些问题可以把抑郁放在一个故事情境中。从而可以使人开始了解抑郁为何会对生活产生如此大的影响。同时可以为当事人从抑郁的控制下解脱出来提供参考的信息。能起到外化作用的对话可以扩大人思考的范围。等到当事人能够理解人和问题的关系是历史文化塑造的之后，就可能探索性别、种族、文化、阶级等等权力关系是如何塑造问题的。通过思考自我认同的形成过程中政治因素的作用，就可能对生活产生新的理解，减少自责的影响，增加对更大的文化故事对我们的生活故事的影响的认识。这样，我们可以把有外化作用的对话理解为一种“小政治”活动。它把历史文化建构的东西重新放回历史文化中去考察。这样就比把问题放在个人身上增加了很多行动的可能性。
3、如何知道哪些东西需要外化?
外化的过程是我们和当事人合作的过程。开始谈话之前我们已经相信，问题不在他的身上，而是他所生活于其中的特定文化塑造的，这就会决定我们会问什么样的问题。当一个人描述自己的方式非常消极时（比如，我是个毫无用处的人。），外化的机会就出现了。同样地，如果一个人谈到某种特质，似乎认为这种特质是自己身上“内在的”（比如，“是我的勇敢帮我度过难关的”。），那么就应该利用这个机会来丰富对这个特质的描述。通过外化我们可能“揭开”这个特质的面纱，了解它的历史，了解它与哪些问题解决技术和知识有关。
在实践中我们发现，给外化的内容取一个恰当的名字非常重要。通常，被外化的生活故事的比喻（如：责备、争吵、内疚、担心、害怕、嫉妒）是由来访者说出来的。有时候要决定外化什么东西还要花一点时间。比如有个人说问题是“焦虑症”，很可能这不是来访者自己的话，从而不是恰当的外化表述。通过讨论，来访者可能会说出自己的表述，比如“恐惧袭来”、“颤抖”、“摇晃”。无论是什么说法，关键是要和当事人的体验非常接近。这是因为一旦问题的名字接近人的体验，就意味着当事人的潜能和创造性更容易出现。比如对于一个孩子，很难想像自己对周围的麻烦有什么招数，但是如果让他思考如何处理“调皮先生”，问题就不一样了。同样的，对一个普通人来说处理“袭来的恐惧”可能比处理“焦虑症”更有办法（处理焦虑症可能被视为一个很专业的领域。）。当外化的问题的名字与当事人的体验非常接近的时候，就可以引起他们的共鸣，激活他们自己的策略、技巧和观念（在他们自己的生活中获得的），这些资源更有利于解决他们的困境。
根据我们的经验，外化的内容会随着时间变化。人和问题的关系随着咨询的进行会变化，所以随着他们经验的变化，外化的内容也要相应的变化。外化式对话可以有非常大的弹性和创造性，它一直进行。我们不能用一个星期的外化语言，再用一个星期的内化语言。整个治疗过程中要一直使用外化语言。
还有一点值得说明，就是被外化的问题可以有不同的命名。当参加治疗的人员不止一位的时候，经常出现外化问题的命名不一致的情况。有时候和一个家庭交谈，被外化的问题可能有5个名字，尽管可以有不同的名字，他们往往能够同意一个一个的讨论。
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