对于什么是慈善,中华慈善总会创始人崔乃夫有极为精辟的概括:什么叫慈呢?父母对子女的爱为慈。讲的是纵向关系。什么是善呢?人与人之间的关爱为善。讲的是横向的关系。什么是慈善呢?慈善是有同情心的人们之间的互助行为。崔乃夫会长以纵横的关系,深刻地勾画出了慈善事业的全部活动和真谛。
慈善由概念进而成为一种思想,然后成长成为一种事业,是中国近代的事情了。
近代含义的“慈善”术语始见甲午战前的报章,系受西方影响而由日文译介传入,及至日俄战争前后在朝野上下得到普遍使用。
中国慈善事业从传统向近代转型,起于晚清义赈,突出特征是慈善“民间性”,形成一种东西新旧交错并存的慈善事业过渡格局;中国慈善事业的当代转型,始于汶川地震后的抗震救灾,突出特征是“全民慈善”,目前尚在发展当中。
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