1937年“七七事变”后，国共两党迅速结成同盟一致抗日，走上了第二次合作之路，陕北红军主力改编为八路军，南方的红军游击队改编为“国民革命军陆军新编第四军”。新四军在打击日寇过程中不断发展壮大，兵员数量迅速超过九万，这引起国民党的极大不安与恐慌。
1940年10月，蒋介石要求共产党军队全部撤出黄河以南地区，对于这一无理要求，毛泽东予以坚决反对，但从抗日大局出发，共产党方面最终作了让步，同意将长江以南的新四军撤往江北。然而，当时主政新四军的项英对此持消极态度，未能及时带领部队按照中央决定行事，直至发生震惊中外的“皖南事变”。
1941年1月，新四军军部及直属部队9000余人自安徽泾县驻地南下，而非北上，目的是迷惑敌人，以伺机折转方向渡江。从当时敌我态势上分析，此方案最优，同时得到中共中央的认可，但这也成为日后国民党污蔑新四军兵变的口实。如果按照该计划行军，新四军或可全身而退，可由于行动迟缓，给国民党留下合围的时机。在9倍于己的敌人面前，我军浴血奋战七天七夜后，只有2000人突围成功，且领导干部损失殆尽。
周恩来获知战况后痛惜不已，在《新华日报》上发表挽诗：“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！”但国民党凭借掌握舆论工具的优势，通过各大报纸污称新四军发动叛乱，是罪有应得，民众一时被蒙蔽。美国记者斯诺在香港得知实情后，首先向世界公布了事变真相，引起舆论哗然。国内各民主党派一致痛骂国民党的罪恶行径，外国列强出于自身利益考量也纷纷予以制裁，蒋介石迫于国内外压力，不得不做出承诺：“以后亦绝无‘剿共’的军事。”
牺牲将士的血没有白流，重新组建的新四军获得了相对平和的发展环境，在对日斗争中快速成长，至1947年1月其改组为华东野战军时，已拥有31万兵力。1991年，为纪念皖南事变新四军将士殉难五十周年，在安徽省泾县城郊的水西山上修建起皖南事变烈士陵园，其由纪念碑、纪念廊、无名烈士墓等组成，成为一处悼念英烈的圣地。
纵观整个皖南事变，有许多值得汲取的教训，比如二虎不安一山，国共摊牌是迟早的事，不能希冀对手的仁慈，随时应具警戒之心。再如兵贵神速，所有美好的企划都需要果断的行动做支撑，否则就可能否泰反转。而最应关注的则是舆论导向问题，尽管乌云遮不住太阳，但一时的黑暗也足以迷人眼，绝不能再让亲者痛、仇者快的悲剧重演。
2023.8.26
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