《人生海海》是麦家的一部新作，它不同于以往的任何谍战作品。《解密》《风声》《暗算》给他带来太多名利的同时，也曾让他迷失。父亲的去世所带来的无法弥补的遗憾、愧疚，在命运的嘲弄，彻骨的痛苦、无尽的迷茫之后，麦家这次重新出发，正如他所说：这一次，我想写的是在绝望中诞生的幸运，在艰苦卓绝中的道德。我要另立山头，回到童年，回到故乡，去破译人心和人性的密码。他要写的是乡村小世界，命运大世界。
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社会的快速发展，人们追求更快的速度、满足更多的欲望，可是麦家决心做一个旧的人、慢的人、不变的人，他说"缓慢是我成功的捷径。"2011年到2019年，历时8年的时间写完《人生海海》，在创作这部小说的过程中，为了时刻提醒自己慢下来、沉下来、静下来，他每天只允许自己写500个字，哪怕某一天文思泉涌也绝不多写一个字，多退少不补，这样的决心，足以看出作者对这部小说的诚意与用心。
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生活是如此令人绝望，但人们兴高采烈地活着。不管你是风光地活着又或是苟延残喘的活着，不管你是快乐的活着还是痛苦的活着，不管此时的境遇如何，你都要活下去，毕竟，人生海海，敢死不叫勇气，活着才需要勇气。
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这部小说主要讲述了神秘人物"上校"在时代中穿行缠斗的一生。光荣与屈辱、生命的残忍与时间赋予的仁慈，这就是"上校"的一生。
他是村里的木匠，因为身体壮实被意外征了兵，他是国民党特务，为了获取鬼子的情报，不惜奉献自己的身体；他是战地上的军医，医术高明，救死扶伤，使用金子打造的手术工具，被称为"金一刀"，他也是立过一等功的解放军军官，参加抗美援朝，出生入死，本来前途一片光明，却因被误解开除军籍返乡，回村的他不出工、不干活，日子却比谁都过的舒坦，每天喝茶看报，日子过得潇洒，他不近女色，村里人有的叫他"上校"，有的叫他"太监"，有的当面叫他"上校"，背地叫他"太监"，他乐于助人，村里大事小事大家都爱找他帮忙，向他求助。从走出村庄到再次回来，他经历了什么大家都感到好奇，他是村民们茶余饭后讨论的中心。从来没有人能确定的说出他的真实经历，而越是不了解就越是好奇，直到某一天的批斗大会，有人要扒下他的裤子看他肚皮上刺的字，恶人的叫嚣、围观村民的麻木，他被逼疯了。生活的磨砺、战争的残酷没有将他打败，被女鬼佬刺在肚皮上的字成为他拼死都要维护的尊严，你说那是执念也好，是人性的残忍也罢，他最终以"疯掉"，活成孩童的烂漫天真与生活达成和解。
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人生海海，书里解释说：这是一句闽南话，是形容人生复杂多变，但又不止这意思，它的意思像大海一样宽广。但总的说是叫人好好活，而不是去死的意思。
好好地活着，活着就还有希望，即使遭遇绝望的处境，也请保持乐观的心态活下去。
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麦家说：人生海海，潮落之后是潮起，你说那是消磨、笑柄、罪过，但那就是我的英雄主义。关于"英雄主义"，在某一期《十三邀》这个访谈节目里，许知远谈起日常生活中的英雄主义，即无论身处何种困境，也要让自己行动起来，去改变，哪怕只能获得一点点的转变。就像节目里受访的少女，因为校园凌霸身，心受伤后很多年都不曾走出自己的房门，在母亲坚持不懈的爱与帮助下，她走出房门的那一刻、在未来的生活中艰难地疗愈心灵创伤，害怕又勇敢地前行，你不能否认她身上散发出来的日常生活中的英雄主义。
每个人的身上或多或少都存在特有的个人英雄主义，活着都花光所有力气的人，哪怕他是苟延残喘，我们也不能否认这是属于他的英雄主义。
每个不屈的生命都值得敬畏，在生命的无常、命运的捉弄里活着的人们，都是生活的勇士。
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