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查理大帝统治的最后几年，常常表现为一段衰退的时期，几乎好像君主身体的逐渐恶化和他所创造的帝国命运相似。老病的皇帝基本不走出他在亚琛的宫殿，他被一个小团体以及一伙作威作福的奉承者所包围，他们企图瞒着他而为自己谋求财富。
长期以来的征服战争，创造了统一、积累了财富，现在战争结束了。而挪威沿海的袭击者开始出现，这是一个可怕的侵略征兆，会在查理大帝死后加速帝国的崩溃，将基督教世界蛮族化。年迈的皇帝在他后期的几部法令集中的政策，已经被解释为遏止腐败蔓延和帝国道德崩溃的绝望而不成功的尝试。
一些人提出，他只从水路出行，是因为关节炎甚至痛风导致他不能骑马，这似乎不足为信。恰恰相反，尽管他频繁高热，腿部疼痛，但他直到去世前几个月仍旧继续狩猎。然而，有些时候，他曾偏好让自己的儿子们领导军事作战。远溯到796年，毁灭阿瓦尔汗国的行动是由意大利国王丕平执行的，他在随后的几年断断续续地监视着东部边境拜占庭人和南意大利贝内文托公爵的举动
在查理统治的最后几年，他的王国产生了一种新的威胁，对此有许多要说的。威胁来自海盗，他们逐渐开始袭击帝国的海岸线，令海上旅行和贸易变得不安全。实际上这些袭击一直持续，并在他死后加剧，达到了使基督教世界屈膝投降的地步。后世来看，年迈的皇帝采取的举措是不充分的。
自从法兰克人降服了萨克森人，将他们的边境转移至北海，丹麦人就发现自己处在帝国的边界上。他们的国王，戈德弗里德，立即表明自己不打算容忍法兰克的威胁。
813 年摩尔人再来，他们第一次现身陆地，袭击了远至尼斯和罗马附近琴托切莱（Centocelle）等地的市镇。甚至在查理去世前，基督教世界在地中海就处于守势，但审视这些行动，这些一连串的胜利和失败证明了法兰克海军争取主导的能力和意愿，超过了我们通常的认识。
在查理人生的最后几年，最给他增添忧愁的是如何在诸子中划分继承权。法兰克法律规定，每个男性都有资格分得父方的产业。没有人，甚至是皇帝，能够无视这一点。
丕平和路易被安置在自己的王国，由导师和顾问辅佐，在那里成长，逐步学习当地事务；他们的兄长查理留在家中父亲身边，逐渐扮演他的副手的角色，承担军事和外交责任。
813年9月11日，在出席法兰克权贵和主教的全体大会时，查理承认他的儿子为他的继承人，将皇帝冠冕加于他头上，使他与帝国联系起来，并命令现在起人们要以奥古斯都的头衔称呼他。
在父亲还在世时，为皇帝的儿子加冕这一习俗，是为了通过一段时间的联合统治，让帝国处于两个君主的统治之下，从而实现顺利过渡。这起源于东部帝国，毫无疑问查理有意识地加以仿效，在他为路易加冕时复制了拜占庭的仪式。
814年1月28日上午九时，他在领了圣餐之后去世。他的遗体按照习俗清洗装裹，送至王室礼拜堂。皇帝没有为自己的埋葬地留下指示，但大家都认为没有什么地方比他自己出资修建的宏伟会堂更合适的了。他于同一天被安葬在自己从罗马带回的精美古石棺中，他的坟墓上镌刻着拉丁铭文，写道：这里停放着查理的遗体，“伟大而正统的皇帝”
在天意佑助之下，皇冠已经传给了他的合法子嗣，没有挑战、异议，或者过去经常发生的内战威胁。至于未来，那是在神的手中。
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