高田安全气囊发生器的问题从大面积召回，到前段时间高田公司宣布破产，经历了十多年的时间。安全带和安全气囊是车祸时的两大保护装置，但是安全气囊的普及却比安全带慢的多。
在发生交通事故时，尤其是汽车发生碰撞的时候，车上的人会因为惯性会以一定的加速度向前撞击，在巨大的力的作用下人员就容易因碰撞而受伤。而安全气囊就相当于在人和物体之间放了一块海绵，减少受到的冲击力，但是安全气囊的诞生比安全带晚了整整半个多世纪。
安全气囊工作原理
1952年的时候，一个名叫John W. Hetrick的美国工程师，在周末带着老婆和7岁的女儿开车去郊游。路中间突然出现了一块大石头，约翰急忙打方向盘踩刹车，结果车子没控制住翻到水沟里了。副驾上的老婆为了保护怀里抱着的女儿，就用手臂挡在女儿的头部。等到一家人被救出来的时候，约翰发现女儿在老婆的保护下，毫发无损。
John W. Hetrick
回到家之后，约翰就开始想要如何设计一个装置来代替手臂，保护车里的乘客，这时候他想起了他当海军工程师时发生的一件事。某次，他准备修复鱼雷的时候，鱼雷内的压缩空气突然泄露，强大的空气动力把帆布罩一下子顶到了天花板上，然而，天花板却没有受到任何损伤。于是约翰根据这个原理设计了一个叫做“安全垫”的装置，利用气体的冲力将帆布弹开，以此作为碰撞时的缓冲，这便是安全气囊的雏形。
约翰设计手稿
1953年，约翰设计的“安全垫”获得了专利，他立刻把这个发明向几家大的汽车厂商进行了推荐，但是并没有人愿意采用，约翰发明的安全垫最终被应用在了防止飞机着陆时与地面的碰撞。
约翰在展示他设计的安全垫
1959年，沃尔沃率先推出了世界上第一辆带有三点式安全带的汽车，安全带自然而然的成为了沃尔沃的新卖点。于是各个车企都开始在汽车安全方面寻求新的突破，约翰的“安全垫”也在这些车企的考虑之内，但是最终因为“安全垫”反应不够迅速被放弃了。
三点式安全带发明者 尼尔斯·博林
首款配置三点式安全带的车 沃尔沃PV544
直到1967年的时候，前美国无线电公司的工程师艾伦（Allen Breed），发明了一个由机电传感器控制的安全气囊，被认为是现代安全气囊的真正雏形。然而这一项美国人的设计最早却是德国人将其运用到汽车上。
艾伦和安全气囊装置
1967年，奔驰的工程师开始对汽车安全气囊进行研究，并从美国一家参与了导弹研究的公司手里买下了气体发生器的样品。为了研究气体的填充过程，奔驰的工程师还跑到德国军队和博世公司去学习。
奔驰的安全气囊
1980年12月，奔驰把安全气囊装备装在了当时的S级轿车上，成为世界上首家将安全气囊作为标准配备，安装在自己量产车型上的汽车厂商。
1984年，美国高速公路安全管理局在《联邦汽车安全标准》第208条中，增加安装气囊的要求。直到1995年这项提议才正式经由美国国会通过法案，提供明确的法则及指导方向，要求1995年起新车的标准配备需要有双气囊。
1987年，保时捷944Turbo成为全世界第一辆标配驾驶座和乘客座安全气囊的汽车。1988年，克莱斯勒成为美国第一个标配驾驶座安全气囊的公司。
根据公路交通安全管理局的一项研究得出结论，安全气囊和安全带的致命伤害的统计概率比没有装备的功能低61％，而安全气囊在美国救了总共28244人的生命。
我国对汽车安全气囊的研究起步较晚。上个世纪80年代末我国的一些汽车碰撞安全和军工专家才开始关注汽车安全气囊的研究和发展。在我国“九五”规划期间和“十五”规划中, 国家经贸委和汽车行业将安全气囊列为我国汽车零配件三大重点发展项目之一。
我国自主研发的安全气囊模块
2000年以来，我国安全气囊市场需求平均每年都有超过200%的速度在增长，到2004年我国安全气囊市场总配套量接近400万套。目前，国内生产安全气囊企业有近20家，2004年产量超过200万套，安全气囊的国产化率超过50%。
从安全气囊一开始被冷落到后来成为汽车的标配，说明人们对于汽车安全越来越重视，而现在也有更多例如ESP、防抱死制动装置等功能，更能确保驾乘人员的生命安全。
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