南朝的赋家如果排座次，江淹要坐到头把交椅。但他留给后人的，却不是一个风流倜傥的才子形象，而是一个才思枯竭的老人身影。“江郎才尽”成了贴在他身上怎么都撕不掉的标签，是后人绵绵无尽的惋惜，也是冷冷无情的开涮。
踏入仕途后不得志
江淹是宋州济阳考城（今河南省商丘）人，小时候家里很穷，13岁时失去了父亲。但他聪明好学，6岁就能写诗，是个神童，20岁时步入仕途。
当时正是刘宋末年，他先是担任建平王刘景素（文帝刘义隆的孙子）的秘书。上班没多长时间，就被人诬告贪污受贿，关进了大牢。他气愤难平，在狱中写了长长的信为自己申冤。情感如滔滔江水奔涌而出，酣畅淋漓，刘景素看到后心潮澎湃，这个小伙子说得这么真切，那肯定不是撒谎，于是释放了江淹。
当时后废帝刘昱当政，朝野上下一塌糊涂，刘景素和几个心腹日夜密商：我们不如起兵，把这个昏君废了。
江淹隐隐听说了，连续写了15首诗送给刘景素，诗中含沙射影，劝刘景素赶紧收手。刘景素看这个人一点都不记恩，真是不识好歹，把他降为县令。不久，刘景素谋反，兵败身亡。
江淹幸好被贬下去了，算是和谋反集团划清界线，逃过一劫。但属于政治上有污点的人，所以一直徘徊在底层做公务员，看不到升迁之路，郁郁不得志。
他的代表作，基本上都写于这个时期。
两篇赋是代表作
南朝是个辞赋兴盛的年代，但大多数赋词藻华美，内容空洞，像脸色苍白的美女。而他写的赋，通俗易懂，是有真感情的血性男人。最有名的作品是《恨赋》、《别赋》，被誉为千古奇文。《别赋》是写离别的各种情景，全文抑扬顿挫，朗朗上口，即使看不懂，也会觉得是天生的好文字，被深深地打动。试举第一段的几句：
中间七段分别想像富贵之别、侠客之别、从军之别、去乡之别、夫妻之别、成仙之别、情侣之别时的伤感画面，句句拨动心弦，让人情不能自已，其中名句有：“琴羽张兮箫鼓陈，燕赵歌兮伤美人”、“春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何！”
才尽也许是看透人生
传说他政治失意的时候，一天漫步郊外，在一小山上躺着休息。睡梦中，神人给了他一支五彩的神笔，从此以后文思如涌，当时人称为“梦笔生花”。
后来他又梦见一个人，自称是郭璞（晋代文学家），对他说：我有一支五色彩笔留在你这里多年了，请你还给我吧！江淹从怀中拿出来给他，从此，他写的文章就再无光彩，让人叹息不已。
关于他文思衰退一般的理解是：他官做得太大了，事务繁忙，再没有精力专心创作，自然写不出好文章。
但还有一种解释是：他更聪明了，只是没用在文学上。
江淹生在宋末，死在梁初，活了62岁，一生历经人世沧桑，看惯了潮起潮落。他前半生尝尽了生活的苦，后半生再不愿重蹈覆辙，在才华和富贵之间，他选择了富贵。意识到人生苦短，当及时行乐，于是把所有的聪明都转化成乱世求生存的智慧。木秀于林，风必摧之。别人越是嘲讽他的平庸，他就越是安全，可以安心地身居高位，过着锦衣玉食的生活。
那么，别人在拿这个成语来开涮他时，江郎也许在偷偷发笑，实际上他开涮了无数的后人。
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