子曰：“君子和而不同，小人同而不和。”孔子大意是：君子在人际交往中能够与他人保持一种和谐友善的关系，但在对具体问题的看法上却不必苟同于对方。小人习惯于在对问题的看法上迎合别人的心理、附和别人的言论，但在内心深处却并不抱有一种和谐友善的态度。
北宋两个宰相司马光（保守派）和王安石（改革派）对各自人品的互相欣赏，得到皇帝评价：“卿等皆君子也！”可见，君子之间很敬重彼此，但不代表一定要同意对方的主张。反对对方执政的理念、方法或手段，也不意味着对对方个人品质的否定。
君子和而不同。君子之不同是不同在明面，和在内心。表面上看法不同，各抒己见，甚至争得面红耳赤，内心却是惺惺相惜、互相认同、和善友好，关键时刻能仗义执言、出手相助、救人危难。
小人同而不和。小人之同是同在明面，不和在内心。表面上嘻嘻哈哈地附和迎合，非常赞同，内心里却是险恶敌对、争宠夺利、自私卑劣，关键时刻中伤陷害、背后捅刀、落井下石。和，给了彼此所秉持的道义的认同和支持。不同，给了彼此思想自由和人格独立的空间。
因此，相对于小人的排斥异己、思想奴化、人格攀附，儒家所说的君子能在正视不同意见的基础上求同存异，其人或许有这样那样的缺点，但至少保持了思想的自由和人格的独立。
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