“现实中根本没有艺术这种东西，只有艺术家而已。”
我前前后后总共花了一个多月的时间读完了贡布里希博士写的关于艺术发展史的著作。书的篇幅很长，一张张薄薄的纸张堆叠成厚度五厘米的书。书的英语原名叫做《THE STORY OF ART》。艺术的故事。实际上，这本书也确实像一个故事，像一个有人用轻松的语调，述说一个延续千年的故事。这是作者贡布里希有意为之，他认为给年轻人看的书“稍有奢谈术语或装腔作势的形迹，他们马上有所察觉，而且深恶痛绝”。真是一位非常可爱的作者！
人类与艺术的故事，大概最早要从史前的原始民族说起。艺术最早的出现，原始部落的绘画和雕像，是用于施行巫术，以抵御超自然力量的危害。在这样一种背景之下，绘画甚至是雕塑的目标并不是要还原自然，还原视觉所见，即使他们事实上可以相当敏锐地观察自然形状。他们认为只要在赋于图案某种特征，它们就具有魔力。因此不难解释那些美洲图腾和澳大利亚土著的创作总是在夸张当中带着一些神秘色彩。
讲到艺术的起源，还有一种艺术是不可忽视的，对后世产生深远影响的——埃及艺术。埃及壁画里的人看起来扁平而扭曲，这是因为埃及艺术家们认为人体所有重要的部分都应该被直观地展现出来。埃及艺术的风格十分固定，因为它有一套严格的规则，例如男人的皮肤颜色要涂得比女人皮肤颜色深等等。
公元前七世纪到公元一世纪，在希腊半岛，艺术正经历着伟大的觉醒。希腊艺术家试图打破埃及艺术的严格规则，进行着对人体表现的探索。透视法和短缩法开始在绘画中运用。这个时期的希腊艺术最为人称道的大概是那些精妙而优雅的雕像，其中包括惊艳全世界的“米洛的维纳斯”。
一至四世纪，罗马艺术兴起。罗马人最突出的成就是那些城市建筑，这些城市建筑成功地给后人留下了“宏伟即罗马”的印象。圆形竞技场是典型的罗马建筑。在这些大量使用拱的建筑当中，罗马凯旋门引起了欧非各地建造凯旋门的潮流。
五至十三世纪，艺术与宗教的联系开始已经非常紧密。艺术家的才华被广泛应用在设计基督教教堂，绘制教堂内部的宗教装饰画。或者是受虔诚而富有的教徒委托，到别的地方去绘制大幅宗教画。这个时期绘画和雕塑的母题实际上范围不大，大部分囿于宗教题材，如圣母领报，圣母与圣婴。
进入中世纪，这些绘画作品那种庄严而肃穆的气息越发明显，甚至有些观者会认为这一批作品僵硬死板。然而这一时期艺术家的追求并不是忠实于描摹自然，而是注重如何布列那些传统的神圣象征物。建筑上，在法国北部率先出现哥特式风格教堂，大名鼎鼎的巴黎圣母院就是这一风格的代表作。
十五世纪，以乔托等画家的出现为萌芽迹象，文艺复兴在意大利的商业城市佛罗伦萨发展起来。在此期间，油画的发明者杨.凡.艾克创作出对后世影响巨大的《阿尔诺菲尼的订婚》。佛罗伦萨的艺术名家们成功地调和了新发现与旧传统，注重绘画的细节，光影与线条的正确表现。波提切利所画的维纳斯姿态优雅，轻柔袅娜。
十六世纪是整个艺术史上最伟大的时期之一。这个时期孕育了莱奥纳尔多.达芬奇，米开朗琪罗和提香，科雷乔和乔尔乔内，还有北方的丢勒和霍尔拜因。前三位被称为“文艺复兴三大巨头”，他们每一人的成就都足以写成一部单独的艺术史。
在十七世纪前半叶，出现了初期巴洛克式教堂，但实际上区分巴洛克风格的建筑并不容易。人们只是习惯性地把跟在哥特式风格后面地风格叫做巴洛克式风格而已。十七世纪地绘画拜托了“手法主义”的不足，开始强调色彩和光线，漠视单纯的平衡，偏爱比较复杂的构图。这时期的代表画家有卡拉瓦乔，鲁本斯，西班牙的委拉斯克斯，荷兰的伦勃朗等。
法国路易十四在位时建造的凡尔赛宫是巴洛克式建筑，到了十八世纪初期，法国贵族的趣味发生了变化，那时的艺术被称为洛可可风格，这是一种喜欢优美的色彩和精巧的装饰的风格，它代替巴洛克时期较为刚健的趣味。
十九世纪的法国，青年画家莫奈展出一副名为《印象：日出》的画作，从此人们便以印象主义画派来称呼以莫奈为代表的这一派注重瞬间记录的画家。他们的新原理不仅被运用于风景画，而且也广泛用以描绘各种场面。（雷诺阿：“煎饼磨坊”的舞会）。在一部分艺术家在公众面前发光发亮的同时，塞尚，梵高和高更三个人极为孤独，他们持续不断地工作，但是没有什么指望会被人理解。然而从这三位画家孤独的探索之中，萌芽了我们所称的现代艺术。
二十世纪“野兽派”这一名词被用于形容那些追求高度纯真，不考虑学院派的条条框框的艺术作品。这一时期的艺术开始被用于艺术家抒发个人的情感和观点。在立体感和简单物体中找到平衡答案的是西班牙画家毕加索，他一直在自己的艺术生涯中进行着“实验”，寻找一个能让他自己满意的答案。二十世纪的艺术家们大部分认同忠实地描摹自然难以达到创作的意义，当然摄影术的出现也对这样的观念变化起了很大作用。
最新的风格，被称为“现代主义”，然而现代主义是最难以界定风格的。
整个艺术发展史不是技术熟练程度的发展史，而是观念和要求的变化史。从史前一直到现代，每个时期的艺术家们不论是归为什么“派”或者什么“式”，他们一笔一笔画在画笔上，一刀一刀刻在大理石上的是他们对所处时代交给他们的问题交出的答案。
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