万寿菊不仅仅是秋天开放的花朵，也不算是菊花，在古罗马，万寿菊就是金盏菊。它的名字源自中美洲，原来叫非洲万寿菊，最早的起源地是墨西哥和危地马拉，后来印度人大量种植，几乎全年开放，特别是春秋两季的节日使用很多。1522年，西班牙人占领了阿兹特克人的都城特诺奇提特兰城，在城里发现了一个面积非常大的花园。城市周围还有许多像是漂浮在小岛上的农场花园，里面就有一种他们从来没有见过的美丽的万寿菊。这种花不仅漂亮，而且跟阿兹特克医药和宗教都有关系，因为花朵散发着的特殊香味，被视为人与神之间沟通的媒介。
万寿菊在西班牙语中的意思是“死者之花”。它被用在亡灵节的仪式上（亡灵节和万圣节只相差一天）。人们会在坟墓和家里的祭坛上摆上花朵，并且用花瓣铺成小路，把坟墓和祭坛连接起来。它散发着馥郁的香味，就像经过烹饪的食物，人们认为这种“死者之面包”的香甜味道可以召唤灵魂回归。也许正因为它在亡灵节被大量使用，所以万寿菊被认为是秋天的花。
芳香的万寿菊适合炎热和干燥的土地，所以在温暖的国家最先兴盛起来。人们用它除虱子、治疗打嗝，缓解直肠出血，治疗遭雷击的人。它可以麻木人的感官，让人在类似睡眠的状态中，人们还会把它掺进，玉米啤酒仙人掌汁做成的鸡尾酒或者黄花烟草里。平时它也被用作护身符，确保渡河人平安无事。芳香万寿菊除了用来纪念死者还经常被当做仪式上的祭品，编织好花环崇拜神灵。14世纪维奇洛波奇特利带领阿兹特克人离开他们的家乡阿斯特兰来到了特诺奇提特兰城。在大神殿金字塔的石头浮雕像上就有万寿菊花瓣图案的桂冠。
墨西哥在19世纪刚刚独立的时候，努力将自己打造成一个现代化国家。与传统相关的万寿菊，百日菊，大丽菊等花朵都被种在了外面的公园里。而进口的桉树，菊花，紫罗兰反而成了自家花园里的植物。不过最后墨西哥人还是对西班牙人统治之前的民族传统更感兴趣，他们将那些独特的民族文化视为根基。作家何塞·托马斯·德·奎利亚尔写过那些沉默而不苟言笑的印第安人如何站在一堆万寿菊和加糖面包前用蜡烛举行的仪式。
万寿菊的颜色明亮绚丽，在印度和世界许多其他地方都是很受欢迎的花园植物。现代植物的杂交培育让它发展出了很多不同的品种和颜色。也有很多园艺师为了培养出特别的品种绞尽脑汁。其中就有人通过电磁照射和化学物品进行筛选。经过辐射的万寿菊种子会发生很多变异，这样被培育出来的原子花朵带着一种诡异的美。还有人曾提议把万寿菊定为美国国花，因为它象征着依靠科学和技术进步，为繁荣富强的未来不懈努力的精神。
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