老恒星的寿命比我们想象的要长

老恒星的寿命比我们想象的要长

在它们生命的末期，大约95%的恒星演化成红巨星，它们通过“恒星风”失去质量。最终它们变成了行星状星云，一种电离气体，中心有一颗炽热的恒星，一颗白矮星。

来自14个欧洲科学机构的研究人员，其中包括IAC，发现了科学界没有注意到的二元相互作用的存在。这项新研究为高质量损失率提供了另一种解释。人们认为，在最巨大的恒星生命的末期，它们的质量损失率很高。研究表明，这些恒星的质量损失速度比之前认为的要慢得多。恒星风并不比平常强，但是它受到一颗伴星的影响，这颗伴星直到现在才被发现，它是围绕着红巨星运行的第二颗恒星。这一过程比预期的要慢，这一事实对我们理解恒星如何结束它们的生命产生了重大影响。这一发现的结果是，我们发现最巨大的恒星需要更长的时间才能将其化学成分丰富的内部排入环境中，从而影响星际介质的富积，进而影响星系的化学演化。

位于智利阿塔卡马沙漠的ALMA(阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列)是唯一能提供关于最大规模恒星生命最后阶段令人不安的超级风的详细信息的天文台。“数据显示了一个螺旋结构，表明这些恒星不是单独存在的，它们有一个双星伴星，”IAC和ULL的研究员Anibal Garcia Hernandez解释道。他补充说:“与它的同伴的相互作用产生了一个相当复杂的形态，一个不完整的螺旋。之前的数据缺乏ALMA提供的空间分辨率和灵敏度，也不允许天文学家发现与双星相关的特征。

阿尔玛观测的解释以一种令人信服的方式表明，这些古老恒星的最后进化阶段的特征不是短命的“极端超级风”，而是持续时间更长的“正常风”。换句话说，“老明星死得更久”或者作为一个口号“老明星活得更久”。

现在科学界将观察是否存在一个双星伴星可以解释其他特定红巨星的行为。这篇文章的第一作者、鲁汶天主教大学(Catholic University of Louvain)教授艾琳·德辛(Leen Decin)解释说:“我们以为很多明星都是独居，但我们可能不得不改变我们的想法。”她总结道:“有双星伴星的恒星可能比我们想象的更常见。”