咖啡馆最初出现在巴黎和伦敦这样的大城市，是在17世纪。当时，报纸等印刷品开始出现，巴黎的咖啡馆里放着最新出版的报纸，人们一边读报，一边喝咖啡。在伦敦，由于已经出现了最初的证券交易，人们还可以在咖啡馆里打探最新的经济信息。
尽管地区有所差异，但巴黎和伦敦两地的咖啡馆都有一个相同之处：来咖啡馆的，都是互不相识的陌生人。他们互相交谈，部分是闲聊，部分是交换真正有价值的信息。咖啡馆成为都市中非常重要的公共空间。而巴黎的启蒙思想家，也在利用这个舞台传播着自己的思想。
当时的伦敦和巴黎，正在进行着如今所说的“城市化”。资本主义生产方式开始出现，大量人口从外地涌入都市。伦敦和巴黎的城市扩张方式也有所不同。伦敦的模式像是“摊大饼”，而巴黎则是通过城市规划，不断的改变着城市的布局，以此来容纳更多的人口。
但是，不论是伦敦还是巴黎，两者都存在着一个根本的问题：一个人进入城市，该如何处理与陌生人的关系？这，是传统社会向现代社会转型的根本问题。传统社会中人与人之间的关系是建立在血缘基础上的熟人关系；而在现代社会，与陌生人的关系，只有依靠法律和契约来建立和维护。
在此基础上，巴黎和伦敦的咖啡馆成为至关重要的场所。那儿不仅是人们的休闲之处，也是彼此之间获得信息的场所。咖啡馆也自然变成了一种文化，影响到了人与人之间的交往礼仪和谈话方式。
比如，陌生人见面的问候，对谈话夸张的回应，每个人在那一刻都或多或少变成了一个“演员”。一个人在咖啡馆和在家的表现，有时候完全像两个不同的人。咖啡馆是公共空间，而家则逐渐变成了私密场所。一个人回到家里，才露出更加真实的一面。
如今，大城市的咖啡馆非常多。像是星巴克这样的连锁店，提供了家庭和公司之外的另外一个空间，这也是生活方式的一种。但在精神气质上，星巴克和巴黎最初的咖啡馆有着根本的区别：星巴克作为一种社交场所，是朋友们聊天的地方，而不像最初的咖啡馆那样，到处都是陌生人之间的交往。
在功能上接近巴黎咖啡馆的，其实是微信群。尽管很多家庭都建立了自己的群，但在很多社交微信群里，还是有很多的陌生人。我们在微信群里可以观察到陌生人之间的互动。每个人都有一个身份识别号，每个人在群落里，都或多或少的扮演着属于自己的角色。
与咖啡馆不同的是，微信群具有虚拟性。尽管微信聊天在本质上也是实名的，但是在人们说话的时候，心中仍会有一个区分：那是另一个我。微信群是一个更加安全的“咖啡馆”，至少人们不会再发生面对面的“冲突”。
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