到过西藏的人，一定会在当地的山口、关隘、江畔、村落、牧场、城镇、圣迹附近，看到一座座以石块垒置成的素朴祭坛——玛尼堆，藏族同胞也称之为曼札或石供。石供最直接的意义有两个，一是祈福；二是供人们转经礼拜，以随时匡正自己的思想行为。
玛尼石(MarnyiStone)是藏族的传统民间艺术，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各种吉祥图案，以期祛邪求福。
“玛尼”来自梵文佛经《六字真言经》“唵嘛呢叭咪哞”的简称，因在石头上刻有“玛尼”而称“玛尼石”
藏族人形容牢固不变之心为“如同石上刻的图纹”。藏族认为在石头上留下的痕迹保存久远，如格萨尔的足印、栓马石印、马蹄印以及某历史名人的脚印等。
人们刀笔不停，艰苦劳作，在一块块普通的石头上刻写上经文以及各种佛像和吉祥图案，并饰以色彩，使平凡的石头变成了玛尼石。虔诚的藏族信徒相信，只要持之以恒地把日夜默念的六字真言纹刻在石头上，这些石头就会有一种超自然的灵性，给他们带来吉祥如意。
藏族先民靠山吃山，磨石斧以狩猎，凿石锅以煮食，垒石屋以避寒，佩石坠以驱邪，如此维系着长久不衰的巨石崇拜与灵石崇拜，他们认为任何一座山峰都有神灵。
因而居住在这座山上或山下的藏族人就自然地将此山神奉为部落的保护神，有的甚至当作自己部落的祖先之神来供祭。“玛尼堆”是信众们对原始神灵，主要是山神、战神的崇拜之地，是人与神进行对话之所在。散见于西藏各地的摩崖石刻与玛尼石堆，便是这一古老信仰习俗流变的具体体现。
同时，无论是玛尼石还是玛尼堆，都曾经作为路标而存在，这高原地带地广人稀，过去人们进行远足时，在不熟悉的路段经过岔路口或者是山间时均无法判断方向，人们就将玛尼石放在旅行和转经的山口、路口和拐弯处，以帮助人们辨别，因此玛尼石兼具了指路和与神灵沟通的双重功能。
最初人们堆放玛尼堆，堆放一块石头相当于念了一遍经文，后来渐渐演变为在石头上刻上六字真言或是佛像——将与神对话的文字和图案刻画在石头上，堆放在风水绝佳地，石头不易变，将日复一日地替祈祷者向神明传达他们心中的祈愿。
西藏石刻作为藏族文化的物质载体，蕴含了丰富的历史文化信息，例如对于在西藏随处可见，刻于路旁岩石上的梯形符号，人们往往不解其意，其实这部云梯的来源要追溯到第一代吐蕃王聂赤赞普。当他被六位部落长者拥立为王的时候，人们认为他是通过天梯从天上来到人间的神，而当他去世的时候也是沿着天梯飞升而去的。所以从第一代赞普到第七代赞普的吐蕃王都是没有陵墓的，直到第八代止贡赞普意外地死于非命，从此，这通天的云梯断裂了，神和人世间的联系就此中断，西藏也才开始有了王陵。不过，藏族先民对神界的景仰从没中断，他们通过各种石刻的天梯，表达着质朴的宗教情感。
西藏的石刻艺术普遍与宗教信仰有关，正是这种信仰的力量，使人们期待希望和爱的奇迹，拥有希望与爱，人们就能以一种全新的方式生活。
了解西藏，从石头开始。
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