“蜀中无大将，廖化做先锋”，这可能是三国中为数不多的，因为能力不足，而被大家广为知晓的人物吧，也为廖化打上了武艺一般、能力不足的标签。
关于廖化的人物记载，正史和演义完全是两种版本，在正史中，廖化本是关羽帐下的主簿，荆州失陷后，廖化投降东吴，后思念故主，用诈死的方法，趁东吴不注意带着老母逃出。
前往益州投奔刘备，半道上在夷陵遇上攻打东吴的刘备，留在蜀汉军中效力，所以实际上，廖化能够回归蜀汉，与个人勇武没多大关系，主要是跟脑子有点关系。
演义中的廖化突围的方向，并不是吕蒙围堵的主要路线
再看演义中的廖化，变成了襄樊之战中，关羽率领的荆州军先锋，吕蒙偷袭荆州后，关羽军败退，整个荆州唯有麦城这座小城还是蜀汉的控制中，关羽退到麦城后，廖化自告奋勇突围去搬救兵。
关羽败走麦城后，身边仅剩下300人，吕蒙知道关羽兵少，关羽必然不会走大路，一定会从小路突围，命令朱然率兵五千，埋伏在麦城以北的二十里处，令潘璋率精兵五百，在临沮的偏僻小道上埋伏。
从吕蒙的布置上来了，对付关羽的兵力主要布置在从麦城通往益州的道路上，也就是麦城西北方向的道路上，以临沮为中心，设置埋伏圈。
而廖化突围的方向是上庸、房陵方向的刘封、孟达，而且廖化突围的时候，吴军刚刚围困麦城，并未在外围设置埋伏，廖化获得关平的护送，击退丁奉突围往上庸求救。
说廖化武艺稀松平常，完全就有点不负责任了，廖化能够成为关羽帐下的先锋官，与关平一起共进退，可见其武艺不凡，虽然比不上三国一流的将领，但也绝不是一般将领可以比拟的。
真实的廖化，一个能文能武的世家子弟
与演义中的草莽英雄不同，《三国志》中的廖化是标准的世家子弟，荆州襄阳人士，本名淳，字元俭，家族世代为沔南“冠族”。
关羽失荆州之前，廖化担任的是关羽帐下的主簿，属于文职官吏，夷陵之战中，逃离东吴，西归的廖化在秭归与刘备相遇，廖化被任命为宜都郡太守，跟随刘备进兵猇亭，汉军在夷陵战败后，廖化随败军退回蜀地。
刘备去世后，刘禅继位，廖化出任丞相参军，是诸葛亮的军事参谋，后来的丞相参军是蒋琬，廖化应该是蒋琬的前任，此后廖化又相继担任广武都督、阴平太守。
不久之后，诸葛亮推举蒋琬为茂才，蒋琬推辞不受，坚持要将资格让给刘邕、阴化、庞延和廖化，截止诸葛亮主政开始，廖化都注意的从事政务工作，在军事上还没有转型成为将领。
按说廖化出任阴平太守期间，诸葛亮的多次北伐，他都有参与的，但是诸葛亮的数次北伐中，关于廖化的记载基本没有，因此廖化在这一期间，并没有在军前为将的可能，只是从事后方的粮草供应等后勤工作罢了。
诸葛亮去世之后，蒋琬主政，廖化有了率军出战的机会，公元238年，廖化率军攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，郭淮派遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，廖化抓住魏军兵力分散的弱点，集中兵力击败游奕，王赟在乱军中中箭而死。
这次用兵行动，是廖化从一个文职官员向将领转变的起点，此后廖化多次跟随姜维与曹魏作战，公元248年与姜维一起抵抗郭淮，迎接凉州叛魏来投的胡王治无戴等部落，次年随姜维一起进攻雍州，被邓艾击退。
公元259年，廖化被刘禅任命为右车骑将军，授予符节，兼领并州刺史，封爵中乡侯，此时廖化与左车骑将军张翼的地位相当，当时人称“前有王平、句扶，后有张翼、廖化”，由此可见当时廖化在蜀汉内部已经身居高位。
廖化升职缓慢，可能与其对北伐的立场有关系
刘备去世前后，廖化的职位起点是比较高的，先是丞相参军，后又出任广武都督、阴平太守，但是诸葛亮北伐之后，蒋琬等人的地位先后蹿升，而廖化却没有多少表现的机会。
是廖化的才能不足吗，肯定不是，廖化能与王平、张翼齐名，绝不是平庸之辈，他之所以声明不显，晋升较慢，可能是他并不受诸葛亮的重视，迅速被蒋琬等后进之辈超越，整个蜀汉中后期，正在掌握军政大权的，大部分都是蒋琬、姜维这样的，被诸葛亮重点栽培的大臣。
而且在对待北伐的态度上，廖化其实与费祎、张翼的立场相似，认为不应该考虑实力，不应一味的对外虚耗，姜维率军出狄道时，廖化评价说：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。”认为姜维用兵不知收敛，必然招致祸患。
其实，汉魏三国时期，官职中有大将军、将军的，并一定就是武将，从汉武帝以后大将军总领朝政开始，很多时候大将军就是权臣的代指，总领军政大权，而不单单是武将专属的职位。
比如西汉昭帝、宣帝时期的大将军霍光，其实是秘书出身的文职，并没有领兵打仗的经历，出任大将军不过是权臣的代称罢了。
比如曹魏的镇军大将军陈群，是标准的处理政务的文官，加大将军职衔，是与当时的社会环境有关系，而且唐朝及以前的文武官员，大都是下马能安民，上马能治军的，分界线没有那么明确。
换个角度，把廖化当成一个文官来看待，他又能处理文吏工作，又能领兵打仗，是不是一个比较厉害的人物呢！
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