正在欢宴，谷绩廷匆匆赶来低声对贺文常说：“好戏开场罗！”贺文常点头，让姐夫陪着客人，自己走出饭馆。
门外的同伴对贺文常说：“只有一个哨兵守在门口，局长杂种和队长在抽大烟，板壁上有二十条枪哩！”
“快！”贺文常带着一把菜刀和10个伙伴直奔团防局。
哨兵横枪喝问：“干什么的？”
“嘿嘿，”贺文常把手伸进怀里，带着一脸灿烂的笑，“你看这是什么？”
哨兵暗喜，握枪的手等着接受银钱或鸦片。蓦然，贺文常怀里的菜刀一闪，哨兵命归西天。黄泉路上，哨兵依旧念念不忘的是小小老百姓的媚骨和银钱。
贺文常率人冲进局里，烟榻上活捉了局长唐臣之和团防队长。
他们一枪没打，一人没伤，缴获了20支枪。
回到饭馆，贺文常向正在大吃大喝的团丁宣布夺枪成功，并晓明大义，希望他们一起讨袁。团丁们当即表示，愿随贺文常举义。
集市赌摊上，吴佩卿也得了手，缴了一些枪。
夺枪支，砸团防，镇上大乱。贺文常来到集市中心，跳上石凳，向人们大喊：“父老们，我们提了团防局的枪，抓住了干尽坏事的团防局长，想出头的就跟着我们去打倒袁大头和他在湖南的走狗。袁大头卖国，接受‘二十一条’，为的就是当皇帝。我们就要干革命，拖枪搞武装，响应孙中山，讨伐袁大头！有和团防局长结了仇的，我劝你们和我一起干大事去；不愿意一起于的，我也劝你们离开泥沙，到外地去谋条生路。不然，这个唐家崽子的哥哥从省里带上大队警察来，一准下狠手，就会是野猪还愿——一拱而光！”
贺文常刚讲完，许多穷小伙子拥到跟前，叫嚷着要跟贺文常当兵讨袁。贺文常拉起这支队伍，乘胜冲入泥沙附近的南北镇和皂市，夺取了那里团防队的40余支枪。
不到几天，贺文常的队伍发展到了300多人，取名为“湘西讨袁独立军”。
贺文常率领这支队伍与慈利、大庸、桑植、永顺、龙山等县的各路义军联合起来，人数达万余，浩浩荡荡地对保袁武装驻守的石门县城发动围攻。
刚刚组织起来的民军缺乏训练，缺少枪弹，又没有统一指挥。攻城时一拥而上，攻不下来就一哄而散。声势浩大的民军迅即解体。
围攻石门失败，贺文常带领21位青年义士，三把菜刀夜袭芭茅溪盐局，夺取12条毛瑟枪，重新把队伍拉起来。不久，桑植讨袁民军成立，一致推举贺文常担任桑植讨袁军总指挥。贺文常率领民军攻占桑植县城，宣布桑植独立，任湘西护国军左翼军第1梯团第2营营长。情势不容乐观，贺文常派陈图南赴川联络蔡锷护国军。
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