汽车在解决了由马车带来的一系列环境问题的同时,也引入了新的环境问题。
它排放的污染物不像马粪那么容易被看到,但问题不比马粪小。
汽车尾气的烟尘既是致癌气体,也是导致全球气候变化的温室气体。
在这种情况下,使用再生能源充电的电动汽车越来越多进入我们的视野,它被认为是解决这一问题的有效途径。
但其实电动汽车并不是一个新事物,早在1834年世界上就有了第一辆电动汽车,甚至在1897年,美国最畅销的汽车就是一款电动汽车。
从19世纪中期持续到20世纪头一个10年,电动汽车一直在与燃油汽车较量着,那为什么最后是燃油汽车占了上风呢?
19世纪90年代末,在美国费城,两位大力支持电动汽车发展的科学家推出了一项电动出租车的服务。
他们生产了10辆类似载客四轮马车的电动汽车,头一个月里,为1000多名乘客提供了服务。
而且他们还和电池公司合作,设计了一套电池更换系统,大大提高了车辆的续航能力。
后来纽约的政治家兼金融家威廉·惠特尼注意到了这项业务,他迅速成立了一家电动汽车公司,筹集资金,生产了数千辆电动汽车。
1899年,这家公司一度成为美国最大的汽车制造商。
但是它的经营出了一些问题,一直没能赚到钱,还因为反复的资本重组,被舆论指责为是一场精心策划的金融骗局。
当时大力倡导燃油汽车的《无马时代》杂志发了一系列文章,它并没有客观比较电力汽车和燃油汽车的技术优劣,而只是抨击,电力汽车将我们带入了一个容易上当受骗的世界。
舆论上的“名声扫地”,使得电动汽车公司的股价从30美元暴跌至0.75美元,就此一蹶不振了。
1902年,《电气世界与工程师》反观此事,评价说,“公共电动汽车在几个城市的失败,让人们忽视其真正的优点,并拼命给这种动力形式泼冷水”,由此直接将我们推向了燃油汽车的道路。
之后的几十年里,那些还在生产电动汽车的公司将目标用户转向了女性,他们试图将电动汽车打造为女性友好车辆,由此来挽回名声。
但女性在当时毕竟只占驾驶者中很小一部分,电动汽车制造商将注意力放在女性身上,相当于默认了电动汽车无法在更广阔的市场上与燃油汽车竞争。
直到21世纪,电动汽车又重回我们的视野,这一方面是因为我们前面所说到的汽车带来的污染问题,另一个方面,还有一个很重要的原因是,一种全新的电池出现了,并逐渐被投入商用。
此前的电动汽车一直采用的是铅酸电池,非常笨重,而且单位重量无法储存太多的能量。
20世纪70年代,英国科学家斯坦利·惠廷厄姆研制出了锂电池。
“锂”是元素周期表上最轻的金属,每千克重量的锂在电池中存储的电荷是铅的15 倍。
1991年的时候,索尼公司推出了第一款商用锂离子电池,主要用于便携式摄像机等小型电子设备,到21世纪初的时候,锂离子电池已经成为笔记本电脑和移动电话的首选电源。
但对于车来说,锂离子电池似乎过于昂贵了。2002年,一套能为汽车提供动力的锂离子电池组成本约为一万美元,这显然是不太实际的。
但仍有一些理想人士愿意在这条道路上做一些尝试。
2003年的时候,两位电动汽车爱好者艾伦·科科尼和汤姆·盖奇,将6800个原本用于笔记本电脑、摄像机等的小型锂离子电池,组装成了一个全新的电池组,然后将它用于一辆汽车。
他们的组装方法降低了电池的成本,同时又很好地适用了汽车,让汽车的续航里程从90英里延长到了250英里。
后来,一位美国科技企业家留意到了这款汽车,他说服艾伦和汤姆·盖奇将这项技术商业化,并将汽车投入量产。
这位企业家叫做埃隆·马斯克,而他们一起成立的这家新公司名为特斯拉。
从2006年开始,特斯拉推出了好几款电动汽车,最开始的成本高达10万美元,但秉持着要将电动汽车大规模商业化的目标,它不断改进锂离子电池技术,降低成本。
2020年7月,特斯拉超越丰田,成为世界上最有价值的汽车制造商。
2023年1月3日,特斯拉发布2022年全球生产及交付报告,其中提到它以131万辆的电动车交付量,稳坐全球纯电动车销量冠军。
特斯拉的迅猛发展,一定程度上反映出人们对电动汽车的信心,越来越多的人将电动汽车视为汽车行业的未来。
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