弘治三年（1557年）二月，武田信玄派兵袭取信浓葛山城。
葛山位于犀川北岸，善光寺西北，原属越后的势力范围。武田冒雪出阵，预料大雪封路，春日山援兵无法抵达，故而强攻猛打，想要在雪融前拿下此城。
然而之前信浓攻略中武田军杀戮酷烈，尤其志贺城陷落以后，城中老弱妇孺无分贵贱尽数押送甲斐，以一人三贯到十贯钱的价码卖给了奴隶贩子。有此前车之鉴，葛山城将士个个奋勇，人人拼命，誓死不肯降伏。
武田军阻断城中水源供应，发射火箭焚烧山城。葛山城炽焰张天，有如阿鼻地狱，城兵鼓舞杀出，全员阵亡。城中妇女幼弱不愿落入武田之手，哀哀泣涕，携手自城后的悬崖纵身飞跃。
噫，生亦何欢，死亦何苦，喜乐悲愁，皆归尘土。城外的武田军兵望见城中决绝自尽的惨状，无不瞠目结舌，不知道为何这些草民竟然不肯贪生，留下性命来享用福报。
武田军队席卷千曲川两岸，如入无人之境。饭山城的高梨政赖反复向越后求援，一日急过一日。春日山的长尾景虎等不及越后国众汇合，只得派遣长尾政景先期出发，救援饭山。
等到四月，景虎集齐队伍，前出北信，甲越双雄第三度对峙川中岛上野原。此战北兵一万五千，甲军两万三千，自春而夏，久战无果。长尾景虎一心求战，锋锐有如白虹贯日。武田信玄惟求自保，防御好似绵里藏针。两军来回缠斗，景虎只觉一身气力用不到实处，徒然生出许多烦恼来。
这时京都的将军足利义辉受到三好长庆排挤，处境艰难，急需越后的救助，于是出面调解甲越两国战端。武田信玄趁机横敲竹杠，讨来了信浓守护的役职。
川中岛信玄谦信旗本大合战之图 歌川国芳作
永禄二年（1559年），长尾景虎应将军所请，再度上洛，聊表殷勤之意。
将军义辉让长尾景虎晋京，目的是借越后的威势震慑属下不臣之心。告诉大家我外面有人，一支穿云箭，千军万马来相见，兄弟并非孤家寡人是也。但说要清理朝纲，铲除京畿一带实权人物三好长庆，足利又没有曹操、董卓的魄力，只好三日一大宴，五日一小宴，一再好言挽留景虎。景虎这边则是上马金，下马银，出手阔绰，到处打点。
留京期间，长尾景虎结识了朝廷关白近卫前久。武家兴起之后，朝廷逐渐沦为帮闲，等到幕府一并没落，朝廷更是变成帮闲之帮闲。近卫前久作为关白左大臣，便是这一大群帮闲里面最尊贵者。
自古做帮闲，或者拿黑化肥画花，粉饰太平。或者彩衣嬉于庭，做叼飞盘状。像近卫这样的，属于帮闲里面比较有志气的，期望亲近武家来实现自立。近卫前久与长尾景虎结为盟友，以关白身份前往越后协助景虎平定关东，出了不少气力。近卫后来离开越后，受织田信长邀请下向西国九州，几乎把日本走了个遍，被后人称作“战国的流浪贵族”。
长尾景虎在京都待到囊中空空，金银散尽，于是返转越后。足利将军留之不及，顺水推舟认可了景虎继任关东管领的请求。有此大义名分在手，长尾景虎仿佛手执倚天屠龙，从此便能号令关东，莫敢不从。
第一个拿来祭旗立威的是越中的神保长职。神保与椎名原是越中武士，受管领畠山氏管辖。畠山衰微于应仁之乱，神保和椎名两家谋求自立，互相攻伐。椎名康胤不敌神保长职的进攻，向越后长尾求援。永禄三年（1560年）三月，景虎攻破越中富山城和增山城，神保长职逃亡。关东管领牛刀小试，宵小丑类无不鼠窜，景虎的目光，再度瞩目于广袤的关东平原。
入关，打到关东去。唯有挥师入关，方是解决千万烦恼之不二法门。
长尾景虎得以继任关东管领，起因源自于天文十四年（1545年）河越夜战。北条氏康马踏飞燕，万山无阻，扇谷、山内两上杉落花流水，一败涂地，将关东这花花世界拱手让给了相模狮。
关东管领上杉宪政凄凄惨惨戚戚，如落水狗一般流亡越后，投靠春日山城的长尾景虎。上杉宪政不肯认输，劝越后出兵降伏相模，若是能够成事，甘愿奉送家名，让景虎承袭管领职位。宪政自己只求上野一国颐养天年即可。
长尾景虎对上杉宪政开出来的条件虽然心动，倒也不曾轻举妄为。一来山内上杉这样的红色血脉绝非可以私相收授，总要到幕府那边报备一下，得到将军认可才算走完流程。二来越后纠葛于甲斐武田，也不好放下不理会，万一入关时候遭到武田家背刺，那就呜呼哀哉矣。
永禄三年（1560年）五月的桶狭间一战，今川义元葬身织田信长之手。武田信玄的视野，被吸引向肥美的东海道。看似牢不可破的邪恶轴心——甲骏相三国同盟出现了肉眼可见的罅隙。
长尾景虎心知肚明，丰腴的关八国之地已然向自己敞开了襟怀。千古江山，舞榭歌台，气吞万里如虎，凭谁看破春秋。所谓建功立业，只在今朝。
川中岛大合战组讨尽 山县三郎兵卫 渡边越中守 歌川芳艳作
河越之后，北条氏康的扩张重点在房总之地，照着地区小霸里见义尧来回打脸。到永禄三年的时候，北条军包围上总国久留里城旦夕可下，里见家眼看就要从关东恶犬变身死狗一条。里见义尧拼命给春日山城派送求救文书，指控相模北条恃强凌弱，惟望关东管领济危扶困。
长尾景虎随即传檄越后诸将以及关东群豪，宣称当年八月出阵关东。天下雄杰者，务必麋集加势，追随管领旗号讨伐恶行之辈。这讨伐的对象，指的自然就是相模国的北条氏康。
八月草长，长尾景虎率兵两万越过三国峠，进驻如雾如岚之关东大平原，目极千里，山川雄壮，与峥嵘越后风物又是大不相同。景虎领有朝廷、幕府和关东管领三重大义名分，赏善罚恶，帅师伐乱，再没有比他更加伟光正的了。一时间四方响应，从者如云。
景虎率军攻破北条方的沼田城，而后再度击败相模扶持的古河公方足利义氏，各处北条势力望风披靡，降之不及。第二年三月，北兵入相州，追随的关东诸侯大小七十六人，兵员九万六千，加上越后自己的兵将，军势高达十一万三千。遥望坚城小田原，浩荡的正义之师旌旗招展，士气高昂。
古之名将，有将兵与将将的区别。部曲过千，力敌万人，勇冠三军，是为将兵。屯兵十万，有战必胜，攻略必取，是为将将。中国典籍里面将兵之人鳞次栉比，将将之人凤毛麟角，足见部众人数到达十万以后，考验领袖的已非寻常战技，而是资质人望四个字。
天下归心，士卒用命，这世界上能做到这两条者，几希。
小田原城中的北条氏康见北兵势大，失掉河越夜战时的锐心，不敢与相争锋，遂决定笼城自守。小田原三代坚城，堆粮如山，器械充裕，就算固守个两三年也不在话下，何况还能向骏河与甲斐两地乞求援助。
关东十万大军高举“毘”字大旗层层包围小田原城足有一个月。城中歌舞依旧，升平如昔，倒是城外诸侯勾心斗角，矛盾重重。这些参阵豪族一部分是不满相模北条往日的欺压，想要讨回公道。一部分是呼应关东管领吁请，前来靖难平乱。更多的则是追随大势来捞取好处，打打太平拳赚些功勋，多得财物领土作为回报。
之前顺风顺水，势如破竹的时候长尾景虎还能凭借管领名号弹压众人，如今指望这些油滑的关东豪族登城杀将那是绝无可能。打落水狗人人乐意，搭上性命可就敬谢不敏。等到武田和今川的援军开至相模边境，长尾景虎叹息一声，情知事已休矣，解围而去。
临行之前，景虎率众参拜镰仓鹤冈八幡宫，在源赖朝木像前改名上杉政虎，正式继任关东管领职位。后来他取得将军足利义辉所赐偏讳，又改名上杉辉虎。因其法号谦信，后人习惯称之为上杉谦信。
传说八幡宫参拜期间，管领家旧臣成田长康不满上杉谦信轻视之，不告而别。稍后其他关东诸将议论纷纷，渐渐也就疏远上杉，各自返回领地。说来说去，谦信空有管领之名，却并没有维持关东区域和平稳定的实力保障。
入关易，守关难。上杉谦信驰骋南北，气吞万里，终究只得了一份虚名黯然返回越后。
回程期间，上杉谦信接获军报，武田信玄果然前出北信，在川中岛千曲川附近修筑起海津城，由高坂昌信驻守。前几次川中岛战役甲越双方基本是大军对峙，久战以后各自退兵，算是个无果的结局。武田筑造海津城，恰似在川中岛先手落下一子，自此北信之地不复为越后所有。
天下大势，有力者图之，有力者取之。类似“自古以来”这样的车轱辘话捯饬再多，徒增耳茧。
永禄四年（1561年）八月，上杉谦信出兵北信，目标海津城，第四次川中岛战役揭开帷幕。
武田上杉川中岛大合战 歌川国芳作
谦信此次行兵用险，大大出乎旁人的预料。武田家筑城海津，好比围棋里面落子天元，寻常将领的应对，或者布阵千曲川，与海津城遥遥相对，这样是最保险的军略。再或者兵困海津，趁势围点打援，这是后世名将惯用的伎俩。
上杉谦信偏偏两策全不取用，率军渡过千曲川，迂回到海津城后方，占据妻女山。上杉在无视己方退路被切断的同时一样也切断了武田的退路，同样用围棋的说法这是劫中劫的双劫之局，就算极高明极具自信的谋将轻易也不敢行此险局。
八月二十四日，武田援军自上田出发，进入川中岛。是役，武田全军两万一千人，上杉全军一万三千人，双方对峙多日，皆不动如泰山。
与前三次川中岛战役不同，甲越两军有心一决雌雄，分个高下。上杉谦信所以陈兵妻女山，将己方置于死地，目的就在于引出武田信玄的本阵。武田信玄虽然兵力占优，面对当世宿将上杉谦信，同样不敢做乾坤一掷，只等越后露出破绽才好乘虚而入。
两军同为细柳营，对手百般挑拨我自岿然不动。一直对阵到九月，川中岛无风无雨也无晴。
九月九日夜，海津城武田大军兵分两路，高坂昌信率兵一万三千背袭妻女山，信玄本阵八千人伏兵八幡原，是为山本勘助所献之啄木鸟战法。
上杉谦信察觉到武田分兵的意图，当机立断，率领全军连夜下山，抢渡千曲川，踏破川中岛。万三铁骑，狼奔虎突，直趋落单了的武田信玄。
九月十日凌晨，越后飞龙撕裂八幡原上浓重的迷雾，仿佛平地惊雷，霎那间炸裂甲斐的军队。
上杉先阵柿崎景家一千五百人率先撞入武田军左翼信繁阵中。武田信繁只有七百兵，雷霆突击立即混乱。典厩信繁心知不能幸免，执刃杀入敌军，力战而死。
䯅骢父马铁锻鞍，七尺大刀奋如湍，丈八蛇矛左右盘。
右翼诸角虎定遭到北军本庄、安田、新发田诸部轮番车悬攻击，大将捐躯沙场，部众残兵呈现溃败之相。
十荡十决无当前，百骑俱出如云浮，追者千万骑悠悠。
上杉谦信亲率三千旗本开始冲击武田信玄本阵，人如龙，马如虎，侵攻如火，其疾如电。
战始三交失蛇矛，弃我䯅骢窜岩幽，为我外援而悬头。
山本勘助不顾高龄，手持三尺太刀带领本队两百人逆行至阵眼最激烈处，身受八十六处刀伤壮烈战死。武田义信叫北兵包围，险些不能幸免。
川中岛大合战组讨尽 松本杢助 穴山梅雪 歌川芳艳作
北落明星动光彩，南征猛将如云雷。
上杉谦信手持快刀顺庆长光，胯下名马放生月毛，身后随从十二骑，以一当千，斩破红霞，杀入武田信玄本阵。
手中电曳倚天剑，直斩长鲸海水开。
谦信窥见端坐阵中的武田信玄，策马向前，长刀高高举起。这一刻充盈谦信心中的，唯有那天地洪荒，宇宙玄黄开辟以来最最真切的一个字——杀。
将军自起舞长剑，壮士呼声动九垓。
川中岛平原的天尽头，形同芥子的细小黑点，犹如蜘蛛卵一般四散出现。一万三千人的高坂奇袭队在妻女山扑空之后，终于赶到了八幡原的修罗战场。
川中岛上百战场，十十五五把长枪。不畏越后千万众，只惧长尾第四郎。
（第八十七节 完）
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