祖宗崇拜是对先人,远祖繁衍和养育后代创建家园,不忘他们恩德的崇拜。
古代先民认为人死后,灵魂不灭,对死者不祭不祀必有灾祸降临,有祭有祀就会伴随着降福,被祭祀者都爱他们的供养人,保护祭祀者。于是,每到特定的时间,生者就要祭祀死者,慢慢就形成了节日。最明显的例子是清明节、中元节和寒衣节。
这三个节日原是以祭祖为源,以祭祖事鬼为主要节俗活动,所以又叫“鬼节”。清明扫墓包含有怀念祖先,勉励后人之意。中元节又称盂兰盆节,有放河灯拯孤照冥的习俗。寒衣节时人们在祖先墓前焚化纸衣。
由祖宗崇拜还派生出一种英雄崇拜,即那些对人类的生存发展以及在爱国爱民方面有着突出贡献的人物,往往成为人们崇拜的对象,融入节日的祭礼之中。例如,人胜节对创世神女娲的祭祀,端午节对爱国诗人屈原的祭奠等。
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