积极想象是荣格分析心理学实操中的方法中的方法。积极想象好比运用荣格所说的四种功能中的直觉功能，在清醒中把梦继续往下发展，体现直觉想象的意义。荣格发展的积极想象技术，强调积极主动的和内在意象进行互动。
荣格在和弗洛伊德分道扬镳后，于1912年写了《力比多及其变形》，以他的一位来访者一系列的幻觉为主线进行深入分析研究。从这个案例身上，荣格区分了幻想思维和逻辑思维两种思维模式。他开始探索幻象思维，它和儿童游戏的思维较接近，荣格在进行更加深度的研究后，把幻象思维称作原型层面的思考，并对它非常着迷。
荣格在37岁左右时，感觉迷失了方向，他知道研究理性思维对自己没有太多帮助，就开始对幻想性思维进行实验。这成为他中年时期的转型。什么样的思维是幻想性思维？他开始研究自己的梦，其中的一个梦境，成为他深入积极想象的缘起。
缘起之梦
“梦中，我正在一所金碧辉煌的意大利走廊内，那里有许多柱子，地板由大理石铺成，栏杆也是大理石做的。我正在一把文艺复兴时期的金交椅上，前方还摆着一张精美的绿石做的桌子，它像极了一块绿宝石。我坐在那里眺目四望，因为这门廊是高高建在一座城堡的塔楼上的。我的孩子们也围桌而坐。
突然有只白鸟飞落了下来，看样子像一只小海鸥或是鸽子。它姿态优雅、缓慢地降落到桌上休息，我向孩子们示意安静坐着，以免吓跑了这漂亮的小白鸟。一瞬间，这只鸽子竟变成了一个约8岁模样的小姑娘，她长着一头金黄色的头发，和孩子们一起奔跑着离开了桌子，并在这城堡的廊柱间玩耍。
我陷入了沉思，刚刚的体验有怎样的寓意呢？这个小姑娘跑回来后温柔地用双臂抱住我的脖子，然后突然间消失了，她再次变回了鸽子并用人的声音缓慢地对我说道‘我只有在夜晚最初的几个小时才能变成人，因为此时的雄鸽正忙于埋葬那12个死掉的人。’然后她便飞向了蓝天，我也在此时醒了过来。”（荣格自传）
梦中的声音说她住在死亡之国，而荣格不明白这个女孩和死亡之地是什么意思，他一直对这个画面念念不忘，这个梦，也就成为他进行积极想象实验的缘起。
开始实验
1913年11年，荣格决定开始对幻想性思维做深入研究。他每天晚饭后在书房进行实验，他走到窗前，喊到，“我的灵魂你在哪儿啊”。他会站定一段时间，探索内在世界，探索灵魂在哪里，死者之地都有什么。荣格在工作的最初阶段一无所获，但他知道要有足够的耐心。直到某一天，他看到了沙漠的意象，然后运用想象力进入这个意象，发现了深洞入口。他的想象开始积极活跃，进去洞里（欧洲有很多人类早期的洞穴），看到中央有一个水晶做的大石头，石头很沉，他用肩膀抵住它，然后看到岩石中有洞，有小溪泉水从中流出来。
荣格感到吃惊，因为当有运动出现，意味着有事情要发生。在积极想象中，意象发生运动很重要，运动不是用脑子想象出来，而是意象自动的涌现流动。荣格看到，涌动的泉水之下一具尸体，还有虫子，有血水从尸体之下流出，他感到害怕，停住脚步不愿再往下想。这个体验并不美妙，荣格不知道它们意味着什么，只是把看到的和感受都记下来。荣格自己是没有分析师的，他有些担忧（担心自己精神分裂和错乱），不知道这些画面把他引到哪里。
但荣格决定继续进行实验，但过了很久都没有任何变化，直到有一天，他的意象中有人出现，对他说“等待，等待”。之后，荣格开始和那个人开启对话，对方是一个女性，荣格认为她代表灵魂。几天后，那个女性又回来，远处还有两个人影，一个是老人（智者），另一个是年轻女性，但她是个盲人。荣格和这两人开始进行沟通，随着想象性思维的呈现，故事逐渐深入。在互动中，荣格学到很多。荣格发现自己想象中的人都是自己不熟悉的、和自己很不同的人。互动的具体过程在荣格自传中有非常详尽的描述。
连接意识和无意识
荣格用想象力展开意象中的故事，而在同时，他的内在世界发生变化，意象中的人也发生变化，在互动中，双方都发生了转化性的变化。他对内在意象和内在世界的变化感到吃惊，所以创建了红书，红书成为他之后十年的工作重心。
1916年，在他进行实验的三年后，撰写了很重要的《超越功能》，描述了对积极想象的实际操作。荣格把积极想象称作“超越功能”，意思是超越了意识自我（理性自我）的局限。我们的定向思维和理性思维，是没办法触碰无意识的，它们基于现实知识，只是心灵的一小部分，而超越功能把我们带到无意识，把意识和无意识连接起来。这与梦的工作一样，梦能触及到无意识部分，积极想象也可以，它们都是连接意识和无意识的桥梁。
超越功能与荣格理论中的心理类型的第四个功能——直觉功能很相似，即思考方式通过无意识的通道浮现。超越功能会越用越灵活，帮助我们更好整合意识与无意识。而练习超越功能的好方法，是回到童年时期的游戏，释放幻象、想象和创造力。
积极想象的规则
如果你想要连接自己的无意识，那么，进行积极想象要保持耐心，直到有画面浮现。刚开始的时候意象并不容易出现，很可能需要持续一段时间才可以。
放松身体，闭上眼睛，清空思绪和杂念。这和佛家禅宗冥想相似，放开一切，进入“空”和“无为”的状态。荣格在红书中写道，听到呼唤，跟随灵魂，和内在灵魂在一起。清空思绪并不容易，我们总会被各种念头侵入，这第一个步骤是需要慢慢静心体会和练习的。
当下沉到无意识，有画面浮现出来，接纳面前呈现的任何意象，特别是第一个浮现出来的画面，紧紧跟随它。这就与冥想区分开了。冥想常常有特定的观想对象，而积极想象是让画面自动从内在出现，不管它是什么，它即是我们进行沟通与对话的对象。
意象出现后，在想象中跟随它，用活跃的意识自我和那个意象互动。你和那个意象互动，呈现的是你的真实态度感受、与意象中真正自我间的互动，就像有人在梦中调动故事的发展那样，和无意识进行对话。积极想象有强烈的自我意识参与和互动，有故事，有演员。
最后还要记住，在调动积极想象的时候，意象出现时，不要立刻去分析它，顺流而走。但也需注意，和无意识连接时有一定的危险性，所以每次在进行积极想象的时候不要时间太长（20-30分钟即可）。
写文字很容易，进行实际操作并不是那么简单。但了解梦和积极想象是连接意识与无意识、整合不同内在部分的方式和手段，总是会对我们有启发和帮助。
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