《柳家大院》是老舍的一篇短篇小说。
柳家大院里住着二十几户为嘴奔命的人家，“我”是居住其中的一个算命先生，亲眼目睹并口述了老王家的儿媳妇是怎样地被老王、小姑子、丈夫小王，还有那些麻木不仁的邻居们一步步逼死的。
老王是一个给洋人家打工的花匠，就凭着这个并不怎么高贵的身份，他却认为自己是个不同于一般人的“文明人”。他儿子是一个石匠，总在外面干活，十天半月回一次家，老王还有个贼坏贼坏的丫头，心眼特别地坏。
老王花了一百块钱彩礼钱为儿子娶回了媳妇，他认为媳妇娶回来，就是要挨揍的。当然，不只他这么想，她那个贼女子、还有这个柳家大院里的大多数人，也是这么想的，更要命的是，这里各家的女人们无一例外地认为，这没什么不对。“男的该打女的，公公该管教儿媳妇，小姑子该给嫂子气受”，几乎是这里铁打的共识。
想想看，这个小王的媳妇，在这里受的是什么气？反正“我”这个算命的经常看到的是，她“长得像搁陈了的窝窝头，一脑袋黄毛，永远不乐，一挨揍就哭，还是不短挨揍”。
老王的老婆早死了，他就顺理成章地替老婆行使“婆婆折磨媳妇”的职责。
老王“一天到晚对儿媳妇挑鼻子弄眼睛，派头大了。为三个钱的油，两个大的醋，他能闹得翻江倒海。”
他早晨起得早，要求小媳妇也必须同样起得早，他就是要立这个规矩，她稍微晚起来一点，准会挨一顿揍！
小姑子一样的讨人嫌，一天到晚给嫂子小鞋穿，无时不刻地生事、造谣、使坏、拧胳膊，嫂子呢，要是穿个新鞋，小姑子便会变着方儿给踩上泥，自己心里才会舒服。
小王丈夫不常回来，一旦回来，小媳妇毕竟会挨揍，这全是老王挑唆的结果，老王“知道儿子是石匠，打一回胜似别人打五回的。”
不过这一次，小王回来，老王似乎心顺，忘记了让小王揍媳妇。媳妇看着大家气氛好一点，脸上不自觉地有了微笑。
不巧，这个微笑，被小姑子捕捉到了。她以为是哥哥回来给嫂子买了什么东西，便到嫂子房间里翻箱倒柜去找，结果什么也没找到。
她看到嫂子在院子里做饭，趁她端着一碗米粥走，突然使了一个绊子，让米粥撒了一地。
于是她的爹老王，她的哥小王都被呼来了，老王看着小王，问他要爹还是要媳妇，小王不由分说，便揪着媳妇的头发将她打倒在地，老王站在一边鼓劲助威，小姑子则害怕她装死，使劲拧她的大腿。
第二天，邻居张二嫂起了一点善心，看望并安慰躺在炕上的王家媳妇，这反而得罪了小姑子。
到饭点了，小姑子回家看嫂子饭做好了没，没想到，发现嫂子吊在门梁上，死了。
老王回来后，看到儿媳死了，他没觉得是个多大的事，只是觉得，这事脏了人家房东的房子，儿子大不了续个弦。但一想到又要花钱，心里就有点难受。至于说娘家人来闹，他也不怕，相信给几个钱就能化解，那儿媳的命，在她的娘家人的心里不比钱来得重要，结果被他言中了。
老王后来从他那贼女子口中得知，张家大嫂曾去过儿媳的房子，这马上就给赖上了，说儿媳的上吊是她教唆的，便要求张家承担自己答应赔付给儿媳娘家一半的钱。
张家丈夫得知媳妇惹了事，不由分说先把媳妇好好揍了一顿，这种事在这个大院里，大家都习以为常，见怪不怪。但说到赔钱，张二也不是个省油的灯，尽管老王和他讨价还价，价码一降再降，张二寸步不让，他要老王把自己的两个儿子领回去抵钱，老王碰了软钉子。
他只得跪求他当花匠那家的洋人，人家给了他一百块钱，尽管其中一半还得从他以后的工资中扣除，他依然很高兴，终于把那件事了结。
后来呢，自从儿媳当了吊死鬼，老王更看不起女人了，当然包括他的女儿二妞。他打算把女儿卖了，希望能挣个三四百块钱，这样家里既省个房子，儿子也可以续个弦，还可以用剩余的钱给自己预打个棺材。
看来小姑子二妞的命运和结局，不见得比她吊死的嫂子好多少。
小说的情节大体就是这样，悲剧的气氛很浓。
老舍先生不愧是个大文豪，小说结构紧凑，采用倒叙方式，以“我”之口，叙述故事情节，语言极其老道简练。前文的铺垫，介绍了柳家大院的概况和住在这里的人们的生活状况，反映了当时社会上普遍存在的女性地位的底下实际状况。
然后作者笔触转向了“我”、老王，张二这三家进行特写，以王家儿媳受虐待而死亡的事件为线索，以环境、对话、动作细致描写，塑造了典型的人物形象。老王，具有封建家长作风，尖酸刻薄，精明又无赖，在洋人面前是奴才，在自己人面前总是喜欢端架子。“我”，算是一个有一些善良之心的算命人，对女性富有同情心，对看不惯的事，也能仗义执言。儿媳则是一个逆来顺受，忍气吞声，受尽欺负，缺少反抗精神的悲剧人物。二妞，老王的女儿，既是对女性尊严的助纣为虐者，也是歧视女性的最终受害者。当然，小王，张二和张嫂，作为小说中的辅助角色，他们的人物形象也刻画的非常逼真，反映了他们各自的性格特点。
小说最后一句话是：“等着看吧。看二妞能卖多少钱，看小王又娶个什么样的媳妇。”实在是点睛之笔，意味深长，它暗示了女儿和未来的媳妇，必然是相同的命运，故事依然在延续。
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