广义上讲，艺术也包括作为语言艺术的文学，从狭义上讲，艺术则专指文学以外的其他艺术门类，将文学与艺术并列起来，合称为文艺。
以下从广义上来讲，艺术应当包括 实用艺术（建筑、园林、工艺美术与现代设计等） 造型艺术（绘画、雕塑、摄影、书法艺术等） 表情艺术（音乐、舞蹈等） 综合艺术（戏剧、戏曲、电影、电视艺术等） 语言艺术（诗歌、小说、散文等） 以及杂技、曲艺、木偶、皮影等历史悠久的民族民间艺术
人类的艺术史和人类的文化史一样古老。艺术学作为一门正式的学科出现，是19世纪末叶才逐渐形成的（由于时代局限未能形成）。 德国的康拉德·费德勒（1841-1895）极力主张将美学与艺术区分开，认为它们应当是两门相互交叉而又各自独立的学科，这标志着艺术学作为一门独立的科学正式形成。费德勒也因此被称为“艺术学之父”。
德国的格罗塞(1862－1927)着重从方法论上建立艺术科学，他的《艺术的起源》是艺术社会学的重要著作之一。 德国的狄索瓦(1867－1947)和乌提兹(1883－1965)更是大力倡导普通艺术学的研究，确立了艺术学的学科地位。
艺术学理论的内容应当包括艺术理论、艺术批评和艺术史。普通艺术学以整个艺术为研究对象，又包含着音乐学、舞蹈学、戏剧学、电影学、美术学等具体的艺术理论科学。此外，由于时代的发展和研究的深入，艺术学又不断产生出许多分支学科诸如，艺术社会学、艺术人类学、艺术心理学、艺术文化学、艺术教育学、艺术管理学、艺术符号学、艺术思维学等等。
艺术学最基本原理主要是：艺术的一般规律，艺术创作、艺术作品鉴赏，以及各门艺术的基本特点。
本文从美学与文化学角度来研究艺术。如果说哲学代表着人类理性认识的最高形式，艺术代表着人类感性认识的最高形式，它们共同构成了人类精神王国的两座高峰，架在哲学与艺术学之间的桥梁是美学。从这个意义上讲，黑格尔把美学称为＂艺术哲学＂。
当代西方学术界十分强调从文化学的角度来研究艺术现象与名门艺术。特别是20世纪下半叶以来的西方艺术学理论，已经达到了与其他人文社会科学同步发展的前沿学术境地，具有了更加广阔的文化视野。
中国艺术深深植根于民族传统文化的丰厚土壤中，从古至今涌现出无数杰出的艺术家和不朽的艺术品，这些都值得我们从文化学的角度去认真发掘和研究。
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