一
明天便是东国的新年。
破晓时分，一名东国的年轻哨兵从茅房走了出来，他看向地平线，紫色的天空下，一丝朝阳若隐若现。
这时他注意到，有一团白色的东西在山巅上蠕动着，哨兵揉了揉双眼，定睛一看，才看清那团白色的东西是一个个穿着白袍的人，他们的白袍遮盖了他们的每一寸肌肤，他们身后背着金色的行囊，从远处看这群人像是一团背后长着金色瘤子的蛆虫群一般。
“那就是宗行者。”
哨兵身后响起队长的声音，他转过头，只见队长已经穿戴好盔甲，他一边说一边走向马厩，“这次预言之日据传很重要，不知道这帮白衣怪胎又会带来什么奇怪预言。”
哨兵走上前帮助组长备马抬头询问：“每次宗行者都是会先在东国出现吗？”
“老头们说因为这里是是日出之国。白虫子的路线数百年都未曾改变，从这里向东出发，经过兰德大陆的各国后，到达终点冷土，在璀璨山的八神祭坛前拿到预言，最后再继续前行穿过无量海，并且准时在新年前一天回到东国，在这里度过新年后，再次向东出发周游各国传播他们拿到的预言。”
百人长理了理胯下马的鬃毛，继续说道：“没人知道怎么加入他们，不过这帮神棍本来也不怎么讨人喜欢。”
说完百人长便骑马扬长而去，明天就是龙历新年，像他这种小队长将会前往皇宫担任护卫工作，因此东国所有的底层军官在今天就会召开宴会，来提前一天庆祝新年。
这个宴会是由皇宫是第七十一代近卫长，莲堂独心在上任时提出来的。此时的独心正站在宫内大厅的王座前，他的哥哥莲堂源则在他对面焦躁不安的来回踱步，他在等待王座主人的到来。
独心抬头瞥了哥哥一眼，只见他一直伸着脖子向里面张望，正当莲堂源不自觉伸出脚向前迈出一步时，独心上前挡住了他。
“不得擅自靠近圣座。”
莲堂源嘲讽的笑了笑，退后并且微微行礼：“抱歉，近卫长大人。”
虽然同姓莲堂，但独心明白眼前的这个男人一生都不会认同他。尽管世人把他们两合称为莲堂家俊才，尽管父亲从小到大对两人都是一视同仁，但源那嘲讽的笑容，时时刻刻都在提醒他一个事实。
他是莲堂家的私生子。
独心五岁时有一次同源发生争执，当时年长的源抢过他的玩具后将独心打翻在地，一边随手抄起桌上的筷子发了疯似的抽击独心的脸庞，一边打一边嘴里不断地喊着“野种，野种”，在打断了三四根筷子后，终于，围观仆人里一个年迈的老婆婆冲了出来拉开两人。
之后源被禁足一个月，出来时阴沉着脸向独心道了歉。但也从那时起，独心开始用勺子吃饭，这习惯一直持续到现在。当年保护他的那位老婆婆过世后，独心偷偷的从她遗物盒里拿出一个小木勺子，这是老婆婆在他养伤期间喂他吃饭用的。如今他把勺子带在身边，无论什么场合，只要是吃饭，便会使用它。
“参见国主。”
独心思绪拉回，眼前的源突然单膝跪下，右手按在胸前。独心也急忙转身跪下行礼，只见一个高大又瘦削的男子从内室缓慢走出，男子身着华服，黑色丝袍上绣满了金色的枝叶，所有的枝叶最后都向后背伸展，围绕着背后盛开的樱花。
男子眼睛细长，鼻梁高挺，他的黑色长发凌乱的搭在肩膀上，更是衬托出他那苍白的脸色。他靠在大厅圣座的扶手旁边，眼神飘忽不定，若有所思过了许久，他像是回过神来，转过头看了莲堂源一眼，点了点头，随后又缓慢走进内室。
他便是东国的国主，樱柄国纲。
二
樱柄国纲腰间别着的，便是东国的国刀——樱柄。乌黑的刀鞘上用纯金雕刻了一排樱柄家的家纹——一朵五瓣樱花，花芯则是由五个朝内的刀尖所构成。
而刀柄，才是这把刀称奇的地方。刀柄据传是神木打造，上面开有几簇永不凋谢的鲜艳樱花，挥舞时虽然会有落英飘散，但刀柄却从不枯萎，这几簇花自樱柄家诞生便存在，已有百年历史。
樱柄家认为这象征着樱柄家的生生不息。
樱柄家原本是守护国刀的一族，在几百年前的某次政变中夺权成为了皇族，并在那时把族刀樱柄升格为国刀。樱柄是一把长约近一米的伪野太刀，比一般的太刀长出不少，因此樱柄家在挑选继承人时除嫡长子优先外还有一条规矩，那便是：“腰佩樱柄，鞘不沾地。”
故樱柄家的继承人都是身材较为高大之人。樱柄国纲眼睛细长，鼻梁高挺，他的黑色长发凌乱的搭在肩膀上，更是衬托出他那苍白的脸色。他靠在大厅圣座的扶手旁边，眼神飘忽不定，若有所思过了许久，他像是回过神来，转过头看了藤堂源一眼，点了点头，随后又缓慢走进内室。
莲堂源从弟弟身边走过，随国纲走进内室。内室是一个如道场一般的房间，空旷且飘散着不知从哪里散发的幽香。房间外面是一精致的庭院，几片紫色的树叶落在乳白色的石阶上。
房间尽头供奉着五朵花，从左到依次为兰，菊，樱，莲，桂。
国纲走到位于中间的代表着自己家族的樱花前，伸手抚摸的同时突然开口道：“你见过樱柄的出鞘的样子吗？”
“回国主，臣未见过。”
弓着身子的莲堂源，微微抬头，他看见国纲右手搭在刀柄上，脚踩着节奏奇特的步子向他走来。他下意识地眨了眨眼。在那一瞬间后，国纲已经拔出了刀刃，刀身离莲堂源的脸颊只有一公分左右，他的视角里只能看见一道有点刺眼的银白色光芒。
“美的让人刺眼，国主。”
国纲却是一副不在意表情的扭转刀柄，打量刀身，漫不经心的说道：“这可不是她本来的样子。”
莲堂源恭敬的站着，选择了沉默，国纲用余光看了他一眼，继续说道：“樱柄家的规矩，腰佩樱柄，鞘不沾地，其实背后是不过是个很幼稚的恶作剧。”
国纲收起刀，再次走到樱花面前，“樱柄家的第十三代家主生有两个儿子，长子生得矮小丑陋，性格暴虐顽固。但次子却长得高大英俊，性格乖巧懂事。在传位之际，家主想打破传统，把位置传给自己喜爱的次子。为此他想了个办法，便是连同支持次子的官员提出了这条：腰佩樱柄，鞘不沾地。”
国纲停顿了一会，莲堂源直起身，看着国纲的背影，国纲继续说道：“长子和它的支持者听到这条规则后自然大怒，但他们也很快的展开了行动，那便是雇佣当时东国最强的忍者偷来樱柄，令工匠直接砍掉部分刀身，调整为长子佩戴正好能鞘不沾地的长度。”
“之后你猜兄弟俩谁获得了家主之位？”
莲堂源不知为何咬紧嘴唇，咽了口唾沫下去后，他回答道：“长子。”
“猜得不错，长子在获得家主席位后，便展开了一系列的报复，前代家主和次子均被忍者暗杀，顺便一提，那位忍者的血脉就站在你面前。”
莲堂源突然嗅到一丝桂花幽香，只见一个人影出现在墙角里若隐若现，忍者身穿暗黄色的劲装，脸上的面罩绣有一朵桂花，算上护额上的四朵，莲堂源认出他是五朵桂丸，东国最强的忍者，他的家族桂贺则是这个大陆上最强的忍者家族。
他的视线从桂丸身上移开，国纲转身看向他，“源，我记得我的近卫长是你同父异母的弟弟。”
莲堂源低头回答道：“是。”
“他比你可优秀多了，而且听说你的父亲也颇为赏识他。似乎做长子的都很不容易啊。”
莲堂源头低的更低：“是。”
“如果不想出局的话，就做点什么吧，我把桂丸借给你，他很跃跃欲试，我也很期待历史重蹈覆辙。”
莲堂源猛然抬起头，却发现国纲已经转身离去很远，他双唇微微颤抖了许久，脸涨的通红，最后他对着空无一人的大厅里说道：“谢谢国主。”
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