诸葛亮出城迎接鲁肃，请入府衙进见刘备，礼毕。鲁肃说：“主公闻令侄弃世，特备薄礼，遣我前来吊唁。周都督再三致意刘皇叔、诸葛先生。”
玄德、孔明起身称谢，收了礼物，置酒相待。鲁肃说：“前者皇叔有言：公子不在，即还荆州。今公子已去世，必然见还。不识几时可以交割？”
玄德说：“公且饮酒，再做商议。”
鲁肃强饮数杯，又开言相问。玄德未及回答，诸葛亮变色说：“子敬好不通理，直须待人开口！自我高皇帝斩蛇起义，开基立业，传至于今；不幸奸雄并起，各据一方；少不得天道好还，复归正统。我主乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，今皇上之叔，岂不可分封裂土？况刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不顺？汝主乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷；今倚势力，占据六郡八十一县，尚自贪心不足，而欲并吞汉土。刘氏天下，我主姓刘倒无分，汝主姓孙反要强争？且赤壁之战，我主多负勤劳，众将并皆用命，岂独是汝东吴之为？若非我道破东南风，周郎安能展半筹之功？江南一破，休说二乔置于铜雀宫，虽公等家小，亦不能保。适来我主人不即答应者，以子敬乃高明之士，不待细说。何公不察之甚也！”
一席话，说得鲁子敬缄口无言；半晌乃说：“孔明之言，怕不有理；争奈鲁肃身上甚是不便。”
诸葛亮说：“有何不便处？”
“昔日皇叔当阳受难时，是肃引孔明渡江，见我主公；后来周公瑾要兴兵取荆州，又是肃挡住；至说待公子去世还荆州，又是肃担承：今却不应前言，教鲁肃如何回覆？我主与周公瑾必然见罪。肃死不恨，只恐惹恼东吴，兴动干戈，皇叔亦不能安坐荆州，空为天下耻笑耳。”
诸葛亮说：“曹操统百万之众，动以天子为名，吾亦不以为意，岂惧周郎一小儿乎！若恐先生面上不好看，我劝主人立纸文书，暂借荆州为本；待我主别图得城池之时，便交付还东吴。此论如何？”
“孔明待夺得何处，还我荆州？”
“中原急未可图；西川刘璋闇弱，我主将图之。若图得西川，那时便还。”
鲁肃无奈，只得听从。玄德亲笔写成文书一纸，押了字。保人诸葛亮也押了字。诸葛亮说：“亮是皇叔这里人，难道自家作保？烦子敬先生也押个字，回见吴侯也好看。”
鲁肃说：“某知皇叔乃仁义之人，必不相负。”
遂押了字，收了文书。宴罢辞回。玄德与诸葛亮，送到船边。诸葛亮说：“子敬回见吴侯，善言伸意，休生妄想。若不准我文书，我翻了脸，连八十一县都夺了。今只要两家和气，休教曹贼笑话。”
鲁肃作别下船而回，先到柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬讨荆州如何？”
“有文书在此。”
呈与周瑜，瑜顿足曰：“子敬中诸葛之谋也！名为借地，实是老赖。他说取了西川便还，知他几时取西川？假如十年不得西川，十年不还？这等文书，如何中用，你却与他做保！他若不还时，必须连累足下，主公见罪奈何？”
肃闻言，呆了半晌，曰：“玄德应该不会负我。”
“子敬乃诚实人也。刘备枭雄之辈，诸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心地。”
“若此，如之奈何？”
“你且宽心，我不会看着你不管的，待江北探细的回，别有区处。”
鲁肃跼蹐不安。
过了数日，细作回报：“刘玄德没了甘夫人，即日安排殡葬。”
瑜谓鲁肃曰：“吾计成矣：使刘备束手就缚，荆州唾手可得！”
“计将安出？”
“刘备丧妻，必将续娶。主公之妹孙尚香，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军器摆列遍满，虽男子不及。我今上书主公，教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，妻子不能勾得，幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池，我别有主意。于子敬身上，须无事也。”鲁肃拜谢。
周瑜写了书呈，选快船送鲁肃投南徐见孙权，先说借荆州一事，呈上文书。孙权大怒：“你却如此糊涂！这样文书，要他何用！”
鲁肃说：“周都督有书呈在此，说用此计，可得荆州。”
权看毕，点头暗喜，遂召吕范说：“近闻刘玄德丧妇。吾有一妹，欲招赘玄德为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。令子衡为媒，望即往荆州一言。”
范领命，即日收拾船只，带数个从人，望荆州来。
却说玄德自没了甘夫人，昼夜烦恼，人报东吴差吕范到来。即请吕范入。礼毕坐定，茶罢，玄德问：“子衡来，不知何事？”
“范近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意若何？”
“亡妻尸骨未寒，安忍便议亲？”
“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？吾主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹贼不敢正视东南也。此事家国两便，请皇叔勿疑。但我国太吴夫人甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔到东吴就婚。”
“此事吴侯知否？”
“不先禀吴侯，如何敢造次来说！”
“吾年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，正当妙龄：恐非配偶。”
“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：若非天下英雄，吾不事之。今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿上下相嫌乎！”
“公且少留，来日回报。”是日设宴相待，留于馆舍。
至晚，与诸葛亮商议。诸葛亮说：“主公便可应允。先教孙乾和吕范回见吴侯，面许已定，择日便去成亲。”
“周瑜定计欲害我，岂可以身轻入危险之地？”
“我们可以让他假戏真做。略用小谋，使周瑜半筹不展：吴侯之妹，可属主公；刘孙联盟又可得到巩固，荆州也可万无一失。”
刘备勉强同意，教孙乾往江南说合亲事。孙乾领命，与吕范同到江南，来见孙权。权曰：“吾愿将小妹招赘玄德，并无异心。”
孙乾拜谢，回荆州见玄德，言：“吴侯专候主公去结亲。”
玄德又怀疑不敢往。诸葛亮说：“吴侯至孝，事吴国太如亲母。吴国太与乔国老交往甚厚。主公若能争取乔国老相助，再有子龙保驾，孙乾先生从中斡旋，可保无碍。”
孙乾说：“如果我们能沿途大张旗鼓，让江东上下都知道此事，到时他就想反悔也不成了。”
玄德最终同意，先使人往东吴纳了聘，一切完备。
到建安十四年冬十月。刘备与赵云、孙乾取快船二十只，随行五百余人，离了荆州，前往南徐进发。荆州之事，交由关公裁处。
刘备船队到南徐，船已傍岸，早有人保知孙权。孙权对吕范说：“子衡，快去江岸迎接，将他们请入馆驿暂住，等候发落。”
“若刘备要见主公，该如何是好？”
“就以国事繁忙推诿。刘备上岸以后，千万不可惊动百姓，不可走漏半点风声。”
再说刘备在船上，唤来随行军士，一一分付如此如此，众军领命。吕范来迎，刘备下船。随行鼓乐队大张旗鼓，吹吹打打，喜庆异常。吕范不好阻止，心道赶紧请入馆驿完事。
但从江岸至馆驿，喜庆的鼓乐声聚拢来大量看热闹的好奇百姓。五百军士都披红挂彩，甚是显眼，他们争相宣传道：“吴侯派吕范大人为媒，到荆州请我家主公刘皇叔来此与吴国千金完婚。”
百姓们听了大喜，也都跟着口耳相传，庆贺起来。吕范心道不好，但无计可施。
一行人下榻馆驿，随行五百军士，仍着盛装，分散开入南徐买办物件，逢人便传刘皇叔入赘东吴之事，搞得城中人尽皆知。
刘备与孙乾往见乔国老，那乔国老乃二乔之父，居于南徐。玄德牵羊担酒，前往拜见，乔国老出迎道：“刘皇叔亲临，老朽蓬荜生辉。”
刘备连忙还礼：“久闻国老德高望重，今日得见，真是三生有幸”
乔国老大喜：“皇叔言重了”，说完，拉着刘备的手请众人入堂，分宾主落坐。
孙乾又献上一锦盒，乔国老打开观瞧，是一对晶莹剔透的玉如意。乔国老摆摆手说：“皇叔礼过重了”
刘备施礼道：“晚辈仰慕乔公大名，渴求已久，今日真是相见恨晚”
“我孙刘两家，是患难与共，唇齿相依。赤壁一战，携手破曹，才有这鼎足之势。老朽素来敬重皇叔，本当早去荆州拜会；不想皇叔竟屈尊亲临寒舍。如此大礼，老朽受之有愧”
“国老德高望重，晚辈略表寸心，不成敬意”
乔国老这才笑纳，然后对刘备说：“老朽今日得见皇叔风采，果然名不虚传；但不知此来南徐，有何贵干？”
刘备假装惊讶，说：“怎么？如此大事，国老竟不知？”
乔国老懵在当场，不知何事。这时孙乾笑着说：“吴侯派吕范往荆州说亲，愿将其妹许配给皇叔，两家结秦晋之好”。
乔国老闻言，连连道喜，但心中却实为不爽：孙权小儿太瞧不起我了！如此大事都不通知我！
乔国老送走刘备，便入见吴国太。乔国老说：“特来向国太贺喜”
吴国太说：“何喜之有？”
“令爱已许刘玄德为夫人，今玄德已到，何故相瞒？”
吴国太大惊：“老身不知此事！”
便一面请吴侯问虚实，一面先使人于城中探听。人皆回报：“果有此事。女婿已在馆驿安歇，五百随行军士都在城中买猪羊果品，准备成亲。做媒的女家是吕范，男家是孙乾。
吴国太大吃一惊。此时孙权正在训斥吕范：“你怎么做事的！刘备来此招亲，竟弄得满城皆知！传令下去：馆驿立刻封锁，严加防范，不许刘备众人再踏出半步！”
吕范吓得连连称是，去执行了。孙权又吩咐仆人：“后园仆从人等，绝不可将此事告知国太，谁敢走漏，立斩！”
仆人也退下执行，忽报：国太请见。孙权于是入后堂见母亲。国太捶胸大哭。权曰：“母亲何故烦恼？”
国太说：“你直是不把我放在眼里！你把我当成什么了？我姐姐临危之时，分付你甚么话来！”
孙权疑惑道：“母亲有话明说，何苦如此？”
国太曰：“男大当婚，女大当嫁，古今常理。我为你母亲，此事当先禀明于我。你招刘玄德为婿，如何瞒我？女儿可是我的！”
孙权吃了一惊，问：“那里得这话来？”
国太曰：“若要人不知，除非己莫为。满城百姓，那一个不知？你倒瞒我！”
乔国老笑道：“老夫已知多日了，今特来贺喜。”
权曰：“误会了。此是周瑜之计，因要取荆州，故将此为名，赚刘备来拘囚在此，要他把荆州来换；若其不从，先斩刘备。此是计策，非实意也。”
国太大怒，对乔国老说：“你的乘龙快婿，做六郡八十一县大都督，竟无一条堂堂正正的计策去取荆州，只会将我女儿为名，使美人计！杀了刘备，我女便是望门寡，明日再怎的说亲？须误了我女儿一生！”
乔国老曰：“此等下作之计，便得荆州，也被天下人耻笑。此事如何行得！”说得孙权默然无语。
乔国老劝曰：“事已如此，刘皇叔乃汉室宗亲，不如真个招他为婿，免得出丑。”
孙权慌了，连忙摆手：“不可！不可！刘备已到暮年，小妹正值妙龄，怎可匹配？”
国老曰：“刘皇叔乃当世豪杰，若招得这个女婿，也不辱了令妹。”
国太曰：“我不曾认得刘皇叔。明日约在甘露寺相见：如不中我意，任从你们行事；若中我的意，我自把女儿嫁他！”
孙权乃大孝之人，见母亲和乔国老如此言语，随即应承。出外唤吕范，大骂道：“都是你个废物走漏风声，坏我大计！”
然后将吴国太甘露寺设宴之事，告诉吕范。吕范说：“我有罪。但主公不必忧虑。令妹年少貌美，那刘备年过半百，鬓发全白：国太怎么会看上他呢？何不令贾华领三百刀斧手，伏于两廊；若国太不喜时，一声号举，两边齐出，将他拿下。”
孙权遂唤贾华，分付预先准备，只听摔杯为号，就冲出将刘玄德斩杀。
再说刘备众人被禁足在馆驿内，正前途未卜之时，人报：“来日吴侯、国太甘露寺相见！”
玄德与孙乾、赵云商议。云曰：“来日相会，云自引五百军保护。”
“也只好如此”刘备说完，走到铜镜前，仔细端详这张历经磨难略显苍老的脸，久久矗立不动。
赵云说：“主公不必如此”
“子龙，我年已半百，鬓发班白，而孙权之妹年方二八。那吴国太爱女如掌上明珠，明日相会，恐怕凶多吉少。”
赵云说：“想那吴国太，绝非平常之辈。主公胸怀大志，言谈举止间自有英雄之气，定会博取国太欢心。”
刘备苦笑：“子龙真会宽慰我”
次日，吴国太、乔国老先在甘露寺方丈室坐定。孙权引一班谋士，随后都到，却教吕范来馆驿中请玄德。玄德内披细铠，外穿棉袍，从人背剑紧随，上马投甘露寺来。赵云全装惯带，引五百军随行。来到寺前下马，先见孙权。权观玄德仪表非凡，心中有畏惧之意。二人叙礼毕，遂入方丈室见国太。国太见了玄德，大喜，国老曰：“玄德有龙凤之姿，日月之表；更兼仁德布于天下：国太得此佳婿，真可庆也！”
玄德拜谢，共宴于方丈之中。
孙权见国太对刘备面露喜爱之色，很不甘心，他举起酒杯，犹豫着是否仍要下手。正千钧一发之时，子龙带剑而入，侍立于侧。国太问：“此是何人？”
玄德答：“常山赵子龙。”
国太问：“莫非当年长坂坡抱阿斗者乎？”
玄德曰：“正是”
国太说：“真将军也！”
遂赐以酒。吴国太又小声对乔国老说：“真吾婿也！”
赵云对刘备说：“却才某于廊下巡视，见房内有刀斧手埋伏，必无好意。可告知国太。”
玄德乃跪于国太席前，说：“若杀刘备，就此请诛。”
国太曰：“何出此言？”
玄德曰：“廊下暗伏刀斧手，非杀备为何？”
国太大怒，责骂孙权：“今日玄德既为我婿，即我之儿女也。何故伏刀斧手于廊下！”
孙权推说不知，吴国太又问吕范道：“子衡，莫非是你？”
见吕范沉默不语，吴国太大怒：“你真是大胆！”说完抄起酒杯，扔到吕范身上，酒杯砸落在地。
贾华等刀斧手误听摔杯，一拥而入，明晃晃的刀斧闪着寒光，朝刘备便剁，被赵云持剑挡下。
吴国太大喝道：“贾华，你要造反不成！”
贾华众人连忙扔剑下跪，吴国太喝令斩之。贾华眼见自己就要被拖出砍头，大叫：“我无罪！我只是照令而行！”
玄德跪求道：“若斩大将，于亲不利，我也难久居膝下。”
乔国老也相劝。国太方叱退贾华。刀斧手皆抱头鼠窜而去。
席间，玄德洗手出殿前，见庭下有一石块。玄德拔从者所佩之剑，仰天祈祷：“若刘备能重返荆州，成王霸之业，一剑挥石为两段。如死于此地，剑剁石不开。”说完，手起剑落，火光迸溅，砍石为两段。孙权在后面看见，问：“玄德公如何恨此石？”
“我年近五旬，不能为国家剿除贼党，心常自恨。今蒙国太招为女婿，此平生之幸事。恰才问天买卦，如破曹兴汉，砍断此石。今果然如此。”
孙权暗思：“少来蒙我！若没有我在赤壁大败曹操，你早成刀下亡魂。如今占尽便宜，还舔脸说破曹兴汉的大话！”亦掣剑谓玄德曰：“吾亦问天买卦。若破得曹贼，亦断此石。”却暗暗祷告：“若能夺得荆州，兴旺东吴，砍石为两半！”手起剑落，巨石亦开。
二人收剑，相携入席。又饮数巡，孙乾目视玄德，玄德辞曰：“备不胜酒力，告退。”
孙权送出寺前，二人并立于北固山之巅，观江川之景。玄德曰：“此乃天下第一江山也！”至今甘露寺牌上云：“天下第一江山”。后人叹道：昔日英雄凝目处，天下第一北固山。
二人极目远眺，江风浩荡，洪波滚雪，白浪掀天。忽见波上一叶小舟，行于江面上，如行平地。玄德叹曰：“南人驾船，北人乘马，果然如此。”
孙权闻言暗思：“刘备此言，是嘲笑我不惯乘马。”乃令左右牵过马来，飞身上马，驰骋下山，复加鞭上岭，笑谓玄德曰：“南人不能乘马乎？”
玄德闻言，撩衣一跃，跃上马背，笑道：“既然如此，我愿相陪”
二人立马于山坡之上，扬鞭大笑。至今此处名为“驻马坡”。后人有诗曰：“驰骤龙驹气概多，二人并驾望山河。东吴西蜀成王霸，千古犹存驻马坡。”
当日二人并驾而回。南徐之民，无不称贺。馆驿的封锁也随之解除。
玄德自回馆驿，与孙乾商议。乾曰：“主公应哀求乔国老，早早完婚，免得夜长梦多。”
次日，玄德复至乔国老宅前下马。国老接入，礼毕，茶罢，玄德告曰：“江左之人，多有要害刘备者，恐不能久居。”
国老曰：“玄德宽心。吾为公告国太，令作护持。”
玄德拜谢自回。乔国老入见国太，言玄德恐人谋害，急急要回。国太大怒曰：“我的女婿，谁敢害他！”
即时便教搬入书院暂住，择日完婚。玄德自入告国太曰：“只恐赵云在外不便，军士无人约束。”
国太教尽搬入府中安歇，休留在馆驿中，免得生事。玄德暗喜。
数日之后，刘备与孙尚香以帝王大婚之礼成亲，其气派与威严，非官宦富贵人家可比。后人有歌唱此景：
春林花多媚，春鸟意多哀。
春风复多情，吹我罗裳开。
朝登凉台上，夕宿兰池里。
乘月采芙蓉，夜夜得莲子。
仰头看桐树，桐花特可怜。
愿天无霜雪，梧子结千年。
渊冰厚三尺，素雪复千里。
我心如松柏，君情复何似。
至晚客散，两行红炬，接引玄德入房。灯光之下，但见枪刀林立；侍婢皆佩剑悬刀，立于两傍。吓得刘备魂不附体。正是：惊看侍女横刀立，疑是洞房起伏兵。
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