明代的服装质料，种类繁多，仅丝织品一类，就有丝、红、绫、罗、绢、绸、緞、锦等多种。
每种又有若干品种，根据各地产品的不同特点，有各种不同的名称，如罗：苏州有花罗、素罗、河西罗、秋罗；泉州有哽罗、软罗等；绸：嘉兴有素绸、花绸、绫地花绸、轻光王店绸；建昌有笼绸、假绸等；纱：湖州有直纱色头纱；泉州有素纱、花纱等。
这个时期的织物纹样，主要有人物，如八仙过海、群仙祝寿等；动物，如斗4、对雉、翔鸾、飞凤、游鱼等；植物，如牡丹、海棠、川茶、莲花、灵芝、萱草等；器物，如灯笼、宝瓶、刀剑、如意、银锭等；几何纹，如龟背、方胀、盘绦、六达晕、八达晕等，以及用百花、百兽等各种纹样组织起来的“吉祥图案”。
吉祥图案的历史源远流长，早在远古时期，我国人民就把一些雄健的猛兽形象比作“威武”用于男服的装饰；而将一些文丽的珍禽比作“美好”用于女服的纹样。
唐宋以后，这种风气更加普遍，人们常将几种不同形状的图案配合在一起，或寄子“寓意”,吸取其“谐音”,以此寄托美好的希望和抒发自己的感情。
如将松、竹、梅这三种耐严寒的植物合画在起，比喻经得起严峻的考验，取名为“岁寒三友”(寓意)将芙蓉、桂花、万年青种花卉画在一起，比作永远荣华幸福，取名“富贵万年”(谐音)。
这些富有浓厚民族色彩的传统艺术，在明代(特别是明末清初的织物纹样上体现得相当充分：如将蝙蝠和云画在一起，叫“福从天降”;将太阳和凤凰画在-起，叫“丹凤朝阳”;将青鸾(一种瑞鸟〉和桃子画在一起叫“青驾献寿”;将喜鹊和梅花画在一起，叫“喜上眉梢”;将金鱼和海堂画在一起，叫“金玉满堂”;将堂草和石榴画在一起，叫“宜男多子”;将莲花和鲤鱼画在一起，叫“连年有余”;将麦穗、蜜蜂、花灯画在一起，叫“五谷丰登”;将鹭鸶、芙蓉画在一起，叫路荣华”;将骏马和蜂猴画在一起，叫“马上封侯”;将蝙蝠、海水画在一起，叫“五湖四海”。
此外，还有“八仙宝”、“八吉祥”等名目。所谓八仙，即古代传说中的人物——八仙手中所持之物，有：扇(汉钟离用);剑(吕洞宾用);葫芦与拐杖(铁拐李用);拍板(曹国舅用):花篮(蓝釆和用);道情筒与拂尘(张果老用)笛(韩湘子用);荷花(何仙姑用)。
所谓八宝，即八种宝物，如宝珠、方胜(两个相连的菱形，比作连续不断)、磬(乐器)犀角、金钱、菱镜、书本、艾叶(又称蕉叶)等。八吉祥也由八种器物组成，取吉样之意，如舍利壶、法轮、宝伞、莲花、金鱼、海螺、天盖盘长(百结)等。
尽管这些图案的形状各不相同，结构也比较复杂，但在一幅画面上，被组织得相当和谐，常在主体纹样中穿插一些云纹、枝叶或飘带，绘人以轻松活泼的感觉。
与图案纹样相适应，剌绣技术也有很大进步，明代刺绣分南绣与北绣两种。
南绣实用性强，北绣装饰性强，比较著名的有苏绣、顾绣、鲁绣、京绣等等。
这些绣品在继承传统外，还创造了平金、平绣、戳纱、铺绒等特种工艺技巧，针脚细密工整，色彩鲜艳华丽，从前产生出富丽堂皇的装饰效果。
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