历史的诡异之处，正是历史的可爱之处；历史的真实之处，正是历史的释疑之处；时间的沉积层越积越厚，谜团沉入时间和空间的深渊，真实的原因没入历史人物的心底，真实的动机似有却无，求真求解，是历史的使命，更是研究者的目的任务，一花一世界，一草一人生，刘大木的《火堆上的晚清帝国》，以生动鲜明的史料给我们呈现出另一种精彩的历史面貌，以鲜活的文字有趣的表述为我们再现由“老屋拆迁”到“共和月饼”的全方位无死角的精心博弈，并为这一惊心动魄的历史过程作出了阐释。
“一切是历史都是当代史”，克罗齐如是说。作者刘大木有自己切实的感悟与体验，更感受到来自“生命存在的绿野”；兰克学派的实证主义，与他来说更是“心有戚戚焉”，史料的真实性是史学界的“铁律与共识”，刘大木《火堆上的晚清》努力去做了，究竟史料的真实度有多高，读者自有评判；奥古斯丁、黑格尔、马克思、布克哈特、克罗齐、斯宾格勒、科林伍德、破普尔、布罗代尔、汤因比……刘大木先生也有清醒的认识，究竟其作品在多大程度上还原了晚清，又在多大程度上阐释其历史动因，读者也可以做出评估；海登·怀特的新历史主义理论使刘大木先生获取了言说历史的新勇气，追溯整个中西方历史抒写的源头，古希腊也好古代中国也好，从孔子、左丘明、司马迁、班固、希罗多德、修斯底德，“真正意义上的历史书写从来都是源于个人”或者说是“一种文学表达”。
是的，确实如此，历史在一定意义上看，就是一种个人的言说。《火堆上的晚清》就是刘大木历史研究的一种言说，一种带着探索与实验性质的尝试，这种尝试与探索，激发起读者个体，从自身和现实出发，对逝去不远的历史（从1894到1911年，从基本史料出发，层层剖析，步步透视），重燃探究的兴趣和热情。
这和官修的历史有了差别，这与当下胡编乱造的野史有了区别，更和影视剧的生硬概念化拉开了距离，这正是《火堆上的晚清帝国》促使我进行精读研究的基本原因。
记得有个著名学者曾经说过这样一句话：没有晚清，何来五四？是的，是中国的现在是由无数个中国的过去组成，中国的过去究竟发生了什么，影响如何，正是史学家研究的重任所在，也是众多思想家研究的重要课题。然而，并不是所有历史都值得研究，并不是所有历史现象都需要解释，历史的偶然性和必然性就是这样神奇的统一了。在我看来，甲午清日战争和辛亥革命就是中国近现代历史关捩点，影响到中国的历史走向，历史的关键处往往就是“那一步”、“这一点”。
刘大木先生《火堆上的晚清帝国》，就是抓住了“这一点”、“那一步”，“从政治体制等视角审视晚清到民国的变迁”，为我们重新认识研究晚清迈出了具有前瞻意义的重要一步。这正是此书的价值所在，意义所在。
在重大历史事件中真实呈现重要历史人物群像，并能用充满感性的笔触、文学诗性的表达塑造历史人物，还原历史的大环境大氛围，生动描摹人物心理、精神风貌，这是其史才。譬如，孙中山、李鸿章‘、慈禧、袁世凯、梁启超、康有为、刘师培、章太炎、李莲英、岑春煊、庆亲王、黄克强、汪精卫、蒋介石、黄兴、喻培伦、宋教仁、黎元洪、张謇、唐绍仪、程德全、荫昌、秋瑾、鲁迅、陶成章、赵尔丰、端方、陈天华、邹容、瞿鸿禨……等等。
还原历史人物的本来面貌，没有绝对的善恶之人，更没有一成不变的人物，像汪精卫、慈禧、李鸿章这些人物，历史环境的真实，历史人物的真实，历史事件的真实和谐统一在一起，成为这部史学、文学著作重要的特征之一。
对袁世凯的认识，更是天翻地覆的。教科书和意识形态领域的袁世凯，是什么样子的，以及真实的历史人物，还是有差异的。枭雄的袁世凯，英雄的袁世凯，人性的袁世凯，小站练兵的袁世凯，既通情达理由谙熟世故的袁世凯，这种颠覆性的观念，来自于史料的准确和史料的运用，可谓体现作者的史学观念。
对历史书写的综合过程的积极尝试。纪传体、通鉴体、纪事本末体、通俗体、新历史主义，都是作者借鉴学习的模本和范本。一方面，中国历史典籍的借鉴，《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》、《汉书》、《三国志》以及张萌麟、曹聚仁、李长之等；另一方面，启蒙和革命以来的思想家影响下的伏尔泰、爱德华·吉本、休谟、麦考来、米诗莱、泰纳、蒙森、伯里等，这也是一个曲折的复杂过程，更是作者所一贯追求之“史家三长”之所在。
历史真实的文学性诗意表达。在重视历史真实的基础上，作者的文笔是文学性的，真实的史料，夹杂文学性的心理刻画，栩栩如生再现历史环境中的真实人物，在真实历史事件中塑造人物形象，这可能有损历史的真实；但是，文学性的形象化描写，克服了官修历史的枯燥无味之感。这可能就是作者追求史学文学化、文学史学化的一种效果。
常常梦里希望有这样的一部历史著作问世，现在，不是就在眼前吗？期望本书的问世，带给读者更多的阅读体验，深刻理解晚清的那段历史，影响中国未来走向的关键点……
张勇，男，1972年出生于河南新野县，硕士研究生毕业于宁夏大学，文学评论者。多年教师经历、房地产开发企业、医院、媒体工作经验，现从事企业文化策划、宣传、企业内刊、自媒体矩阵布局，作品多发表于《宁夏大学学报》、《华中师范大学研究生学报》、《昌吉学院学报》、《科技创业月刊》、《商情》、《东莞日报》、《宝安日报·打工文学》、《宁夏大学校报》、《普州文学》、《安徽文学》、《躬耕》、《六盘山》、《山东商报》、《新消息报》、《香港文艺报》、《永平回族》、《新华书目报》、《中华读书报》、《半岛都市报》、《贵阳晚报》等刊物。
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